מאז 1999 ניו יורק ניקס לא הייתה בגמר ה-NBA ומאז 1973 היא לא זכתה באליפות ה-NBA. השנה, בפלייאוף 2026, היא גורמת לאוהדיה להרגיש בשנות ה-90 ולהאמין שהחלום הגדול יכול להתגשם.
לראשונה בתולדותיהם הניקס חגגו הלילה (בין ראשון לשני) ניצחון פלייאוף שביעי רצוף, כשעלו לגמר המזרח עם 0:4 ו-114:144 על פילדלפיה, במשחק שבו השוו שיא NBA למשחק פלייאוף עם 25 שלשות.
ניו יורק, שניצחה 0:4 לראשונה מאז 1999, הפכה לקבוצה הרביעית בהיסטוריה שמנצחת באותו פלייאוף יותר ממשחק מכריע אחד (משחק על ניצחון בסדרה) ב-30 הפרש ומעלה, זאת אחרי שפירקה את אטלנטה בחוץ ב-51 הפרש. שלוש הקבוצות הנוספות שעשו זאת הן לוס אנג׳לס לייקרס 1987, בוסטון 2008 ואוקלהומה סיטי 2025, כשהמכנה המשותף ביניהן - שלושתן זכו באליפות באותה שנה.
מיילס מקברייד (25 נקודות) ששוב עלה בחמישייה בהיעדרותו של או ג׳י אננובי קבע את הטון והוביל קבוצתית מהסרטים של 11 מ-12 מחוץ לקשת. הניקס השוו שיא פלייאוף לשלשות ברבע (11) ובמחצית (18), ונראו בדרך לשיא חדש כשהגיעו ל-24 אחרי שלושה רבעים, אך כאמור רק השוו אותו (25).
״הניקס נראים כמו מועמדים אמיתיים לאליפות״, נכתב בארה״ב, ״הם צריכים לקוות שסן אנטוניו תצא מהמערב כי הם כבר ניצחו אותה בגמר הגביע ומולם יהיה להם יותר סיכוי מאשר אוקלהומה סיטי, אך עדיין נותרה להם סדרה לא פשוטה בגמר המזרח. דטרויט (שמובילה 1:2 על קליבלנד) פירקה אותם בעונה הסדירה״.
אגב, שתי סדרות הפלייאוף של הניקס שהסתיימו בהפרש המצטבר הגבוה ביותר אי פעם הן שתי הסדרות בפלייאוף הנוכחי מול אטלנטה (105+) והסיקסרס (89+). במסיבת העיתונאים המאמן מייק בראון מחא כפיים בפני המצלמה לשחקנים, לצוות האימון שלו ולאוהדים שהיו רוב מוחלט באולם.
״חשבתי שפילי זאת עיר ספורט״, עקץ ג׳וש הארט בסיום. ״היום אני כבר לא בטוח שזה נכון״. טייריס מקסי התייחס לכך: ״בכנות, זה היה פשוט נורא. כדי לעצור את היתרון שלהם ביציעים אנחנו צריכים לנצח על הפרקט״.
ג׳ואל אמביד פרגן לניקס: ״הם היו יותר טובים מאיתנו בהכל בסדרה״. קארל אנתוני טאונס צינן את ההתלהבות: ״יש לפנינו עוד הרבה עבודה. כיף לראות את הגישה של השחקנים, אנחנו לא מורידים את הרגל מהגז״.
ג׳יילן ברונסון נשאל בסיום על המהפך שהוא חולל בניקס מאז שהצטרף למועדון, והשיב: ״אשמח לענות על השאלה הזאת אחרי הפרישה. למקום הזה יש חשיבות גדולה עבורי, ואנחנו עדיין כותבים את הסיפור שלנו".