היסטוריה אנגלית נכתבה על אדמת גרמניה: קריסטל פאלאס היא מחזיקת הקונפרנס ליג הטריה, לאחר שגברה הערב (רביעי) 0:1 על ראיו וייקאנו בגמר דרמטי בלייפציג. עבור המועדון הדרום-לונדוני מדובר בתואר אירופי ראשון ובלתי נשכח בתולדותיו, הישג שהופך את החבורה מאנגליה לקבוצה הראשונה מזה 38 שנים שמניפה גביע יבשתי כבר בניסיון הראשון שלה במפעל.
מי שחתום על רגע הקסם הזה הוא המאמן אוליבר גלזנר, שבמשחקו האחרון על הקווים העניק למועדון את שעתו היפה ביותר בהיסטוריה ויעזוב את סלהרסט פארק כשהוא ברגע שיא. מנגד, רצף תשעת המשחקים ללא הפסד של הספרדים נקטע בתזמון האכזרי ביותר, למרות שגם הם יכולים להיות גאים בעונה היסטורית בקמפיין האירופי השני בלבד בתולדות המועדון.
המחצית הראשונה התאפיינה בזהירות רבה, אולי בשל העובדה ששני המועדונים הופיעו בגמר אירופי ראשון אי פעם. פאלאס פתחה נמרצת יותר ואיסמאילה סאר כמעט מצא את הרשת אחרי השתלטות נהדרת ברחבה, אך נבלם ברגע האחרון. ראיו הגיבה עם חצי-הזדמנויות של אלשנדרה אלמאו ואונאי לופס שחלפו ליד המסגרת, בעוד טייריק מיצ'ל האנגלי רשם את פספוס המחצית כשנגח מקרוב החוצה, במה שהשאיר את לוח התוצאות על 0:0 בהפסקה - ללא אף בעיטה למסגרת מצד שתי הקבוצות.
המחצית השנייה כבר הייתה סיפור שונה לחלוטין. שחקניו של גלזנר עלו בסערה ובדקה ה-51 הם גם באו על שכרם: אדם וורטון שחרר בעיטה חזקה מקצה הרחבה, שוער ראיו אוגוסטו באטאז'ה רק הצליח להדוף רע, וז'אן-פיליפ מאטטה הצרפתי עט על הריבאונד כדי לדחוק מקרוב את ה-0:1 של פאלאס.
השער שחרר את הפקק וקבוצתו של גלזנר כמעט הכפילה את היתרון בתוך דקות ספורות של טירוף. ירמי פינו סובב כדור חופשי מושלם שזעזע את שתי הקורות, ומיד לאחר מכן נגיחה של מאטטה למשקוף נפסלה בשל טענת נבדל. באטאז'ה הציג משחק הירואי בין הקורות של הספרדים ומנע ממאטטה ומסאר לסגור עניין, מה שגרם ל-10 הדקות האחרונות להיות מורטות עצבים במיוחד עבור הקהל הלונדוני. ראיו ואייקאנו שלחה את כל הכלים קדימה וייצרה מספר רגעי חרדה ברחבה האנגלית, אך משחק הגנה קשוח ומבוצר של פאלאס החזיק מעמד עד לשריקת הסיום, שנתנה את האות לחגיגות ההיסטוריות של הנשרים בלייפציג.
(Alex Grimm/Getty Images)