הפועל ירושלים תופיע בחצי גמר הפלייאוף זו העונה החמישית ברציפות. הקבוצה של יונתן אלון ניצחה אתמול (שלישי) 91:98 את הפועל העמק באולם בגן נר, והשלימה 0:2 חלק בסדרת רבע הגמר. האדומים מהבירה יפגשו בשלב הבא את המנצחת בסדרה בין הפועל תל אביב למכבי ראשון לציון, ויחפשו כרטיס לגמר שני ברציפות.
התעלות של ג'ארד הארפר ושל אייזיאה מובלי ברגעי ההכרעה עשתה את ההבדל עבור הירושלמים, שנהנו בסך הכול משישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות. הארפר, שבמשחק הליגה בגן נר רק לפני כשבוע סיים ערב לא אופייני עם חמש החטאות מקו העונשין, סיפק הפעם ערב מושלם - והיסטורי - של 15 מ-15 מהטווח בדרך ל-26 נקודות, אליהן הוא גם צירף שמונה אסיסטים. מדובר בשיא כל הזמנים לקליעות עונשין בפלייאוף ללא החטאה. רועי הובר (14) היה האיש של האורחים במחצית הראשונה, כשהוביל ריצה שהורידה את החבורה מהבירה להפסקה ביתרון אחרי פיגור של עשר נקודות.
יונתן אלון סיכם: ״לא הופתענו מהאגרסיביות של העמק. ממש לא. משחק שלישי נגדם ברציפות וזה היה מה שציפינו. קרב קשוח מול קבוצה טובה מאוד, מאומנת מצוין. שמח שניצחנו״.
והיה גם אירוע אלים.
במהלך הרבע השני הארפר החל התקפה לבנה כאשר גיל נויוביץ' נדבק לו לגופיה וביצע עבירה חזקה, האמריקאי לא נותר חייב ודחף את יריבו - מה שגרם לשאר השחקנים להגיב ולמהומה על הפרקט.
כל האירוע הזה הוביל ללא פחות מחמש עבירות בלתי ספורטיביות - להארפר, נמרוד לוי ואייזאה מובלי, כשבצד השני קמרון הנרי וניק אונגנדה נענשו.
אלון דיבר על הקטטה בין הקבוצות: ״אני נגד אלימות כמובן, אבל איך שנגמר המשחק הארפר רץ לנויובויץ׳, חיבק אותו ואמר לו שמה שקורה במשחק נשאר במשחק. כדורסל זה משחק קשוח, דברים כאלה קורים והשופטים טיפלו בזה יפה״.
רועי הובר דיבר גם הוא: ״הגענו למשחק קשה מול קבוצה קשוחה. לא היה קל. הגענו להילחם מול קבוצה שרצה ונלחמת. אני מוכן תמיד כשהמאמן מבקש. כל משחק חשוב מכאן והלאה - אוהב מאני טיים״.