הוא חוזר. מכבי ת"א סיכמה על צירופו של מרקוס בינגהאם ג'וניור לקראת העונה הבאה, שחקן ששמו בן 18 האותיות מתחרה רק עם מוטת הידיים הארוכה שלו, 2.23 מ'. הסנטר (25, 2.13 מ') מגיע לתחנה הרביעית שלו, לא פחות, בישראל.
בינגהאם הגיע לראשונה לארץ ישירות מהמכללות, כשהוא קלע 14.3 נקודות עם 8.1 ריבאונדים למשחק במדי הפועל חיפה. אחרי עונה מוצלחת הוא התקדם להפועל חולון במדיה נראה מצוין, רק בשביל לעזוב תוך חודש וחצי להפועל ת"א ששילמה עליו ביי-אאוט. אחרי חצי שנה ברובה היה גבוה מחליף באדום הוא עזב לרובין קאזאן, ועכשיו הוא מגיע לראשונה ליורוליג.
בינגהאם אמנם נפצע בשלב מוקדם באותה עונה, אך נשאר בישראל אחרי השבעה באוקטובר. כשהתחיל לשחק, הקליק היה מיידי. בתקופתו בהפועל חיפה הוא שבר את שיא הריבאונדים למשחק בודד במחוזותינו עם 27 כדורים חוזרים, 11 מתוכם בהתקפה, בעונה בה הראה שיפור הדרגתי גם מחוץ לקשת. בסיומה הוא עבר יחד עם גיא גודס לחולון בתחילת 2024/25.
"יש לו תשוקה, אנרגיות ורצון להתפתח", אמר עליו גיא גודס, מאמנו בהפועל חיפה שהחתימו גם בהפועל חולון. בתקופתו הקצרה אצל הסגולים הוא הוביל את ליגת העל במדד עם 25.3 בממוצע במשך שישה משחקים ונראה נהדר גם בליגת האלופות של פיב"א, מה שהכניס לתמונה דג גדול יותר - הפועל ת"א.
דימטריס איטודיס אמר ש"בינגהאם יכול לשחק בשתי עמדות, לתרום מתחת לסל ובהתקפות המעבר. הציפיות ממנו עולות, אני בטוח שהוא יוכל לעזור למטרות שלנו". המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס ציין כי הוא יכול לשחק בשתי עמדות, אך לאחר שעבר - לראשונה בקריירה - באמצע העונה בינגהאם התקשה לקבל תפקיד משמעותי בהפועל ת"א. הוא היה הגבוה השלישי בהיררכיה אחרי ג'ונתן מוטלי וברונו קאבוקלו, מה שהתבטא ב-9.6 דקות למשחק בזכייה ביורוקאפ.
עדיין היו לבינגהאם משחקים טובים, למשל המשחק בו הוא קלע 15 נקודות עם 6 ריבאונדים בדרבי או זה בו קלע 18 נקודות בניצחון על בני הרצליה, אך בפלייאוף הוא הפך לשחקן משני וכלל לא שיחק במשחק השלישי בסדרה מול הפועל ירושלים. בסיום אותה עונה, למרות שהיה לו חוזה לשנה נוספת, הוא עזב לקאזאן. "למדתי מהחוויה הזאת", סיפר בראיון ברוסיה. "היה להם סגל עמוק, הבנתי את התפקיד שלי. דימטריס איטודיס אגדה, למדתי ממנו המון. התקופה בהפועל ת"א חישלה אותי, בהפועל צברתי ניסיון משמעותי יותר".
בינגהאם בדרך לתחנה הרביעית בישראל (אלן שיבר)
הליגה המזרח אירופית, ה-VTB, היא לא מה שהייתה לפני המלחמה. למרות זאת, הכסף הגדול שעדיין מחכה בה והאופציה לחזור לאירופה קסמו לשחקנים כמו ליוואי רנדולף, ואפשר להגיד אותו דבר על בינגהאם. "הוא בלתי ניתן לעצירה", סיפרו ברוסיה לאחר שזכה בשחקן החודש באוקטובר, החודש הראשון לעונה.
האתלטיות של בינגהאם הובילה לכך שהוא היה מלך החסימות של הליגה הרוסית עם 1.8 למשחק, גם אם ההתקפה סבלה מחוסר יציבות. היו לו משחקים של 23 נקודות ב-10 מ-15 מהשדה מול צסק"א מוסקבה וכאלה של 9 נקודות ב-4 מ-12 מול MBA מוסקבה הקטנה, לצד 19 (8 מ-13) ו-3 (1 מ-6) מול זניט.
בינגהאם שיחק לרוב כפאוור פורוורד לצד אקס אחר של מכבי ת"א, ג'יילן ריינולדס. "קשה לעצור אותם", אמר המאמן יוביצ'ה ארסיץ' אחרי הפסד 88:74. "יש להם סגל חזק מאוד, הם שלטו מתחת לסל". קאזאן סיימה את העונה במאזן 7:33, כשבינגהאם קלע 15.8 נקודות למשחק (56.4% מהשדה, 39% מהשלוש) עם 7.3 ריבאונדים, 1.4 חטיפות ו-1.8 חסימות. הוא נבחר לרוקי העונה ולחמישיית הליגה הראשונה.
אקס הפועל ת"א הציב מטרות גבוהות: "אנחנו נזכה באליפות רוסיה ונחגוג עם העוף המטוגן של אמא שלי". בינתיים התחיל העניין משאר היורוליג, כאשר לא פחות משלוש ספרדיות - באסקוניה, ולנסיה וברצלונה - הביעו עניין בצירופו. באסקוניה הייתה הקבוצה בשלב המתקדם ביותר במגעים, אך בסופו של דבר הוא בחר לחזור לארץ ויגיע לתפקיד של מרסיו סנטוס בצהוב.
"אין ממה לפחד בישראל", סיפר בינגהאם. "אחרי שהמלחמה התחילה שלחו אותנו הביתה, חזרנו ודברים היו גרועים. התרגלתי למדינה הזאת, הכל התחיל להרגיש נורמלי". בינתיים, אגב, הוא הוביל את קאזאן לחזרה מפיגור 3:1 מול זניט ולגמר ה-VTB מול צסק"א מוסקבה. כשנותרו לו עד שישה משחקים ברוסיה, נראה שהוא בשל לתחנה הבאה בקריירה, באולם בו שיחק בעבר. איך זה יראה? בואו נדבר כדורסל.
התקשה להשתלב בהפועל ת“א (אלן שיבר)
בשנה האחרונה בינגהאם הפך מעבר לכל ספק לגבוה ששווה דקות משחק ביורוליג - אבל השאלה שצריכה להישאל היא האם הוא מה שמכבי צריכה? התשובה לכך היא ממש לא חד משמעית וגם תלויה בהמשך המהלכים של הקבוצה בשוק ההעברות. מאז עזיבתו של ג'וש ניבו בסיום עונת 2023/2024 עודד קטש מחפש את השחקן שיוכל להיות גוף גדול מתחת לסלים - לשנות זריקות ולהעלות את רמת הפיזיות בהגנה, ולסיים מעל הטבעות לאחר פיק אנד רול בהתקפה.
במובן הזה, בינגהאם עונה רק על חלק מהקריטריונים. בהתחשב בעובדה שהוא מתנשא לגובה של 2.13 מטר, מדובר בשחקן יחסית חריג בנוף - הוא יודע לזוז טוב ללא כדור (1.18 נקודות פר פוזשן העונה בחיתוכים), יעיל בפיק אנד פופ (1.13 נקודות פר פוזשן העונה במהלך הזה) ועם יד טובה מעבר לקשת כאשר העונה הוא רושם 38% לשלוש וקולע 1.06 נקודות פר פוזשן בתפיסה וזריקה.
בינגהאם אמנם לא הגבוה הקלאסי שחי מהפיק אנד רול, אך היכולת שלו לרווח את המגרש בעזרת האיום שלו לשלוש תהיה מועילה לכל קבוצה שתחזיק בו. דרך אגב - גם מעבר לקשת לבינגהאם יש נקודות מועדפות בצורה ברורה, כאשר העונה הוא קלע ב-42% לשלוש בחצי הפינה השמאלית, ב-40% מחצי הפינה הימנית וב-44% בזריקות לשלוש מול הסל. לשם השוואה, הוא עמד על 22.8% בלבד בזריקות מהפינות. המספרים האלה מתכתבים גם עם האחוזים שלו לאורך כל הקריירה כאשר בשלוש הנקודות המועדפות עליו הוא עמד ביחד על 37.6% לעומת 26.5% מהפינות.
אז בינגהאם יוכל לתת לקטש איום מחוץ לקשת במיוחד בסיומם של מהלכי פיק אנד פופ, בדומה לרומן סורקין, ואותו דימיון התקפי לגבוה האחר מעלה סימן שאלה בנוגע לנחיצות של בינגהאם. מצד אחד, קטש מראה שגם מגבוה שאינו מאסטר בפיק אנד רול הוא יכול למקסם את הפוטנציאל, ומנגד למאמן מכבי עדיין תהיה חסרה הדמות שתסיים מהלכי פיק אנד רול עם הראש בתוך הטבעת.
שווה יורוליג (GETTY)
בצד השני של המגרש, גם כאן בדומה לסורקין לא מדובר בגבוה פיזי במיוחד בלשון המעטה, אך בניגוד לסורקין - כן יש לו אפקט הגנתי משמעותי. מבחינת נתונים - בינגהאם הוא אחד משחקני ההגנה הטובים שהיו העונה ב-VTB עם 1.8 חסימות למשחק (מקום ראשון בליגה) ו-1.4 חטיפות למשחק (מקום שמיני בליגה), בזמן שהוא מוריד את יריביו ל-40.4% מהשדה בלבד - הנתון הטוב ביותר בקאזאן.
הנתון האחרון הוא נתון חריג למדי עבור שחקן פנים, שמגן על נקודות במגרש בהן קולעים באחוזים גבוהים יחסית, כאשר בליגה כולה בינגהאם הוא הסנטר שהוריד את יריביו לאחוזים הנמוכים ביותר. אם תהיתם, לא מדובר בנתונים חד פעמיים עבור בינגהאם, שבכל הקריירה שלו באירופה מוריד את יריביו ל-39.9% מהשדה בלבד בזמן שהוא חוסם 1.6 פעמים למשחק וחוטף 1.2 כדורים למשחק.
מכל אלה עולה מסקנה ברורה - בינגהאם בהחלט יכול להיות גבוה שיתאים למכבי תל אביב, אך הצהובים יצטרכו למצוא את ההשלמה אליו במקום אחר. האמריקאי אמנם יתן לקטש השפעה בהגנה ו-ורסטיליות בהתקפה, אך הוא לא ישמש עבורו כגבוה הקלאסי שקטש לרוב מחפש.
כפי שפורסם בערוץ הספורט, בינגהאם צפוי להנות משכר יפה של 900 אלף דולר, שכר שלפחות על פי מקרי העבר היה השכר של הסנטר המוביל בצהוב - תפקיד שעלול להיות גדול על הרכש המיועד. על פי דברי הצהובים תקציב שכר הסגל צפוי לקפוץ העונה בצורה משמעותית, ואם כך הדבר, ואכן יגיע גבוה משמעותי ופיזי שישלים את בינגהאם בצורה טובה, המהלך הזה עשוי להתברר כצעד יפה למדי שישתלם ויעניק עומק נפלא בעמדות הפנים.