כפי שפורסם בערוץ הספורט, הפועל חדרה עוברת מהפכה. אחרי שנתיים בהן ירדה הקבוצה מליגת העל לליגה א', מתבצע שינוי משמעותי במועדון כאשר זכויות הניהול עברו מידיו של יקיר שוורץ אל איתי בן זאב, מנכ"ל הבורסה לניירות ערך - בנוסף לשיתוף פעולה מפתיע עם מועדון הפאר הפורטוגלי - בנפיקה ליסבון.
ניר בן חיים, ראש עיריית חדרה, אמר לאחר הההודעה הרשמית: "אנחנו מביאים לעיר ידע, מקצוענות וסטנדרטים מהגבוהים בעולם, מתוך אמונה שהכישרונות הגדולים הבאים של הכדורגל הישראלי יכולים וצריכים לצמוח כאן, בחדרה". איתי בן זאב: "אנו מגיעים עם מחויבות מלאה לבניית תשתית חזקה שתשרת את המועדון לשנים רבות. זהו מהלך שמחבר בין חזון עירוני, מנהיגות מקומית, ניהול מקצועי ברמה הגבוהה ביותר ושותפות בינלאומית יוצאת דופן".
"החיבור בין הפועל חדרה, איתי בן זאב ובנפיקה ליסבון הוא בשורה גדולה לחדרה, לספורט הישראלי ולכל ילד וילדה שחולמים להגיע הכי רחוק שאפשר. אנחנו מביאים לעיר ידע, מקצוענות וסטנדרטים מהגבוהים בעולם, מתוך אמונה שהכישרונות הגדולים הבאים של הכדורגל הישראלי יכולים וצריכים לצמוח כאן, בחדרה".
"להפועל חדרה תמיד יהיה מקום מיוחד בליבו של יקיר שוורץ. אהבתו למועדון ותרומתו לאורך השנים ראויות להערכה ולהוקרה מצד העיר, האוהדים וכל מי שהמועדון יקר לליבו. בשם תושבי חדרה אני מבקש להודות לו על שנים של מחויבות, מסירות ואהבה אמיתית למועדון. מכאן מתחילים לעבוד, כדי לגדל בחדרה את הברנרדו סילבה הבא".
איתי בן זאב סיפר: "החלטתי להיכנס להפועל חדרה מתוך רצון לתרום לקהילה, לבנות עתיד מקצועי ולהעניק לאלפי ילדים הזדמנות אמיתית להגשים חלום. בעיניי, מועדון כדורגל הוא הרבה מעבר לקבוצה בוגרת. הוא מסגרת חינוכית, ערכית ומקצועית, שיכולה להשפיע על דור שלם. אני מבקש להודות לראש העיר ניר בן חיים על האמון, השותפות והמחויבות לקידום הספורט בעיר. שיתוף הפעולה עם העירייה הוא בסיס משמעותי לבניית מועדון חזק, יציב ובעל חזון ארוך טווח".
עוד הודה בן זאב לבעלי המועדון, יקיר שוורץ, על שיתוף הפעולה והמחויבות שגילה לאורך השנים למען הפועל חדרה, וכן ליוסי מאור על הסיוע בהשלמת המהלך. במסגרת המבנה הניהולי החדש ישמש אסי רחמים כנציג הבעלים ויוביל את בניית המערכת המקצועית והניהולית של המועדון, לצד המשך פעילותו בפרויקט טוני רואנדה.
"אחד המרכיבים המשמעותיים ביותר במהלך הוא שיתוף הפעולה האסטרטגי שנרקם בין הפועל חדרה לבין מועדון הפאר הפורטוגלי בנפיקה ליסבון, הנחשב לאחד המועדונים המובילים בעולם בתחום פיתוח שחקנים צעירים. שיתוף הפעולה צפוי להציב את מחלקת הנוער של הפועל חדרה בחזית המקצועית ולהעניק לילדי העיר והאזור גישה למתודולוגיות עבודה, ידע מקצועי, תהליכי אימון וכלי פיתוח מהמתקדמים בעולם", אמרו במועדון.
"החיבור לבנפיקה מתאפשר בין היתר בזכות האמונה בעיר חדרה, בפוטנציאל של המועדון ובתשתיות הספורט המתקדמות שנבנו בעיר בשנים האחרונות, ובראשן מתחם אימוני הכדורגל החדש והמתקדם. בעירייה רואים במהלך הבעת אמון משמעותית בחדרה וביכולתה להפוך למוקד של מצוינות ספורטיבית, חינוך לערכים ופיתוח כישרונות צעירים ברמה בינלאומית".
מסיבת עיתונאים בהשתתפות נציגים בכירים של בנפיקה צפויה להתקיים ב-21 לחודש בחדרה, ובה יוצגו התוכניות המקצועיות לשנים הבאות והחזון המשותף לפיתוח דור העתיד של הכדורגל.
במסגרת שיתוף הפעולה יגיעו למחלקת הנוער של הפועל חדרה מתאם מקצועי מטעם בנפיקה ומאמן פורטוגלי לקבוצת הנוער, שחזרה לאחרונה לליגת העל. השניים יהיו אמונים על הטמעת המתודולוגיה המקצועית של המועדון הפורטוגלי, פיתוח השחקנים הצעירים, הכשרת אנשי מקצוע מקומיים ובניית תהליכי עבודה מתקדמים לטווח הארוך.
כחלק מהחזון המקצועי הרחב ייבנה חיבור ייחודי בין הפועל חדרה, פרויקט טוני רואנדה ובנפיקה ליסבון - מודל בינלאומי המשלב קהילה, מצוינות מקצועית ופיתוח כישרונות צעירים, ומעניק למועדון החדרתי אופק חדש ויוצא דופן בזירה הישראלית.
לואיס מיגל רייש, מנהל ההתרחבות הגלובלית של בנפיקה, אמר: "הפועל חדרה הציגה בפנינו חזון רציני ומחויבות אמיתית לפיתוח שחקנים צעירים. יחד עם מחלקת נוער רחבה, תשתיות איכותיות והחזון שמובילים איתי בן זאב והעיר חדרה, אנו מאמינים שניתן להטמיע כאן את עקרונות העבודה והסטנדרטים המקצועיים שהפכו את בנפיקה לאחת האקדמיות המובילות בעולם, וליצור ערך משמעותי לשנים רבות".
בן זאב סיכם: "המטרה שלנו היא לבנות את הפועל חדרה כמועדון מקצועי, יציב ומתקדם, המחובר לעיר, לקהילה, לאוהדים ולמסורת שלו, ופועל במקביל בסטנדרטים בינלאומיים. אנו מגיעים עם מחויבות מלאה לבניית תשתית חזקה שתשרת את המועדון לשנים רבות. זהו מהלך שמחבר בין חזון עירוני, מנהיגות מקומית, ניהול מקצועי ברמה הגבוהה ביותר ושותפות בינלאומית יוצאת דופן - מהלך שעתיד להשפיע על דורות של ילדים ובני נוער בחדרה ולהציב את העיר בחזית העשייה הספורטיבית בישראל".