נבחרת ישראל תנעל מחר (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) את שלב הבתים הראשון במסגרת מוקדמות אליפות העולם כשתתמודד נגד קרואטיה. כזכור, ישראל ספגה הפסד לגרמניה במשחק הראשון בחלון הנוכחי, וכעת תנסה לשפר את המאזן שלה, אותו תגרור גם לשלב הבתים השני. ליאור קררה, שלא שיחק במשחק הקודם, יתלבש למשחק. ים מדר צפוי לחבור לנבחרת בשעות הקרובות וגם כן ייקח חלק במשחק וישמש כקפטן.הסגל המלא למשחק: ים מדר, איתן בורג, יאיר קרביץ, קאדין קרינגטון, גיא פלטין, אדם אריאל, ליאור קררה, נתנאל ארצי, יותם חנוכי, אילי דולינסקי, בניה סרור. כאמור, המשחק מחר נגד קרואטיה יהיה האחרון במסגרת שלב הבתים הראשון. ישראל כבר הבטיחה את העפלתה לשלב הבתים השני שייפתח בסוף אוגוסט (27 ו-30 באוגוסט). הבית הישראלי, ממנו עלו כבר גם קרואטיה וגרמניה, מצטלב עם הבית של פולין, הולנד, לטביה ואוסטריה. נבחרת קרואטיה הציגה עד כה יכולת מרשימה בכל חמשת משחקיה במוקדמות. ביום שישי האחרון דרסו הקרואטים את קפריסין 50:123 - הניצחון הגבוה ביותר במוקדמות אליפות עולם ביבשת אירופה. הקרואטים מציגים בסגל את איביצה זובאץ (29, 2.13) שרשם בעונה החולפת 14.1 נקודות לצד 10.6 ריבאונדים בליגה הטובה בעולם. מריו הזוניה, שרשם טריפל דאבל, בניצחון על קפריסין נכלל גם כן בסגל. גם דריו סאריץ' וג'יילן סמית', שישחק בעונה הקרובה בהפועל ירושלים, נכללים בסגל של ולימיר פראסוביץ'. במשחק הקודם בין הנבחרות ניצחה קרואטיה 71:85, עם 23 נקודות של מיכאל רוזיץ' ו-19 של מריו הזוניה. הניצחון האחרון של ישראל על קרואטיה היה ביורובאסקט 2007. הסגל של נבחרת קרואטיה למשחק: אנטוניו ג'ורדנו, ג'יילן סמית, קרסמיר רדובצ'יץ', דומיניק מוורה, אנטוניו סקיריץ', מריו הזוניה, רוקו באדזים, לוקה בוזיץ', דוד סקארה, דריו סאריץ', דרנקו ברקוביץ', איביצה זובאץ.יואב שמיר, עוזר המאמן של הנבחרת: "סיימנו את כל ההכנות למשחק מול קרואטיה, משחק שני בחלון מאוד מאוד מאתגר מקצועית. אנחנו יודעים שאנחנו משחקים קבוצה מאוד מאוד איכותית, מאוד פיזית, סייז מאוד מאוד גדול. מנסים לקחת את הדברים הטובים מהמשחק מול גרמניה בעיקר את הרבע האחרון, זה שלא נשברנו והמשכנו והעלינו רמת אגרסיביות. שוב, מודעים להבדלים אבל נעשה את המיטב בשביל לנצח".על היריבה: "קרואטיה בעצם מנסה לחזור לקדמת הבמה עם שחקנים מצוינים כמובן, איביצה זובאץ שהגיע מה-NBA, מריו הזוניה, דריו סאריץ'. זו נבחרת טובה, גם בחלון הקודם היה לנו מאוד קשה איתם בעיקר בפיזיות, נצטרך לעשות התאמות".המפתחות למשחק: "קודם כל להתמודד עם הפיזיות, לנסות להרוויח נקודות קלות בעיקר מה שעשינו ברבע האחרון מול גרמניה. באמת לשחק את המשחק שלנו, להישאר מרוכזים, לא להתפתות לזריקות מהירות, לשחק מסודר".ליאור קררה הוסיף: "סיימנו את האימון המסכם לקראת המשחק מחר נגד קרואטיה. אנחנו נצטרך לשים דגש על הפיזיות והאגרסיביות שלנו ועל הריבאונד. כמובן שיש לקרואטיה מספר שחקנים שנצטרך להתמקד בהם, אבל הפוקוס שלנו הוא כקבוצה. אנחנו מגיעים כאנדרדוג, ונצטרך לשחק בהתאם. מבחינה אישית אני תמיד מוכן לעלות לפרקט ולתת את הכל לטובת הנבחרת".