היריבות הספורטיבית בין ארגנטינה לברזיל היא מהגדולות בעולם הספורט, אך תחקיר מקיף של ההיסטוריון והחוקר האיטלקי פיורנצו סנטיני חשף בימים אלו פרק מפתיע במיוחד בעבר המשפחתי של מי שנחשב בעיני רבים לארגנטינאי הגדול בכל הזמנים - ליאו מסי, ואת הקשר הברזילאי שלו.
על פי ממצאי מחקר, שארך כארבע שנים (2019–2022) לבקשת משפחתו של הכוכב כדי לברר את זכאותם לאזרחות איטלקית, אבותיו של מסי מצד אמו (סליה קוצ'טיני) עברו תחנה משמעותית בברזיל. סבא-רבא-רבא של מסי, ראניירו קוצ'טיני, היגר מאיטליה לברזיל בספטמבר 1899 על גבי הספינה "וושינגטון" ונחת בנמל סנטוס. עם הגעתו, שמו שונה ברישומים ל"רמיירו קונצ'טיני" והוא החל לעבוד כחקלאי בחוות קפה באזור העיר ריבייראו פרטו שבמדינת סאו פאולו.
בריבייראו פרטו נולד בשנת 1904 בנו, ארדריגו - שהוא למעשה סבא-רבא של מסי. ברישומי הלידה הברזילאיים, השם "ארדריגו" שובש והפך ל"פדריקו", ואילו שם המשפחה המקורי "קוצ'טיני" (Coccettini) תורגם בטעות ל-"Cuccittini" – שם המשפחה המוכר של אמו של מסי, שלא היה קיים כלל באיטליה עד לשיבוש הפורטוגזי.
רק ב-1905, כתר שנה לאחר לידת סבא-רבא של מסי בברזיל, עברה המשפחה לאזור רוסאריו שבארגנטינה, שם נולדו בהמשך סבו של מסי, אמו, ולבסוף ב-24 ביוני 1987 - ליאונל אנדרס מסי קוצ'טיני עצמו.
בנוסף לפיקנטריה הברזילאית, החוקר האיטלקי ציין כי כפר המוצא של אבותיו של מסי במחוז מאצ'רטה שבאיטליה סמוך באופן מדהים (כ-20 דקות נסיעה בלבד) לכפרי המוצא של דמויות ארגנטינאיות בולטות אחרות: מאמן הנבחרת ליאונל סקאלוני, אגדת הכדורסל מאנו ג'ינובילי ונשיא ארגנטינה חאבייר מיליי. במקביל, בעיר ריבייראו פרטו בברזיל - המקום שבו נולד סבא-רבא של מסי - קרוי עד היום רחוב על שמו של בעל החווה שקלט את המשפחה, בדיוק בשכונה שבה הוקם לימים מועדון הכדורגל המקומי בוטפוגו.