כשנה וחצי עברה מאז שליאור רפאלוב פרש מכדורגל, ולמעלה משלוש שנים לאחר שעזב את בלגיה בסיומה של ריצה מטורפת במדי קלאב ברוז`, אנטוורפן ואנדרלכט - אבל כעת, הכותרות בבלגיה סוערות בעקבות "פרשת רפאלוב" שעל פי התקשורת המקומית "עשויה לטלטל את שוק ההעברות ואת אופ"א, ולייצר רעידת אדמה של ממש".ביום חמישי ושישי ידון בית המשפט המקומי בבריסל בתיק שמוגדר בבלגיה כ"תיק בעל ציפייה רבה". הסיפור מתחיל כאשר אנטוורפן צירפה את רפאלוב מברוז` ב-2018 כאשר לטענתה היא עשתה זאת מתוך מחשבה שהיא מחתימה שחקן שיוכל להיחשב כשחקן בלגי - וזאת לאחר שבנוסף לאזרחותו הישראלית, קשר העבר הישראלי קיבל אזרחות בלגית מעט קודם לכן."זמן קצר לאחר שרפאלוב הצטרף לקבוצה, אימצה ההתאחדות הבלגית תקנה של אופ"א", מסבירים בבלגיה, "לפיה, המעמד של שחקן בלגי מותנה אך ורק בכך שהשחקן התאמן וגדל בבלגיה במשך לפחות שלוש עונות בין הגילאים 15 ל-21 - מה שהפך את רפאלוב שוב לשחקן שמוגדר כשחקן זר".שחקן העבר והאקסית אנטוורפן פתחו ב-2020 בהליך משפטי נגד ההתאחדות הבלגית בבית הדין הבלגי לבוררות בספורט וזאת במטרה לערער על חלק מתקנות שיתוף הזרים בליגה המקומית. אותו הליך נדחה, ובעקבות זאת השחקן והקבוצה פנו לאפשרות האחרונה שנותרה - בית המשפט בבריסל, שהפנה את העניין לבית הדין לצדק של האיחוד האירופי. שם, הפרקליט מאצ`יי שפונאר תמך בטענות של רפאלוב ואנטוורפן, נמנע מלהכריע בעצמו ושלח את מסקנותיו בחזרה לבית המשפט בבריסל שם כעת יפתח דיון לאחר שנים של תהליכים בנושא. בין היתר טען שפונאר שעל אף שהתקנות מגיעות במטרה להגן על שחקנים צעירים, הן בלתי חוקיות ומעניקות יתרון לשווקים לאומיים גדולים בזמן שהן פוגעות בחופש התנועה של אחרים."להתאחדות הבלגית ולאופ"א יהיה קשה לשכנע את בית המשפט בבריסל שלא לאמץ את עמדת בית הדין של האיחוד האירופי", נכתב בבלגיה שם טוענים שאם אכן המסקנות יאומצו - יתכן שרפאלוב וקבוצתו לשעבר יובילו למהפכה חסרת תקדים בכדורגל האירופי. "במקרה כזה, עלולות להיות השלכות דרמטיות על תעשיית הכדורגל כולה", נכתב, "הדבר עשוי להביא לסיום המכסות של שחקנים מקומיים בטופסי משחק".