ריאל מדריד תחזור מחר (רביעי) לליגת האלופות, כשתארח את ר.ב. לייפציג בסנטיאגו ברנבאו, במטרה להשלים שלושה ניצחונות בשלושה משחקים במפעל הבכיר ביבשת. הבלאנקוס מגיעים אחרי המהפך המרשים מול רומא ושלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, אך גם כשברקע הקלאסיקו מול ברצלונה ביום ראשון. במסיבת העיתונאים לקראת המפגש, ז'וזה מוריניו התייחס למעמדם של הכוכבים, להתלבטויות המקצועיות ולמטרות של קבוצתו במפעל.
כשנשאל על מעמדם של ויניסיוס ויאן דיומנדה, הבהיר המאמן הפורטוגלי: "הדבר היחיד שחסין הוא הסמל. מה שהופך שחקנים לבלתי ניתנים להחלפה הוא לא סרט הקפטן, המעמד שלהם או מספר השנים שהם במועדון, אלא הרמה שהם מציגים על המגרש". עם זאת, מוריניו אישר כי הברזילאי יפתח בהרכב מול לייפציג: "מחר ויניסיוס ישחק כקיצוני שמאלי. יאן אפילו לא יודע אם ישחק מחר או לא, אז תארו לעצמכם".
מוריניו גם הנמיך ציפיות בכל הנוגע לזכייה בליגת האלופות: "זה עדיין מוקדם. המטרה של ריאל מדריד כרגע היא לא לזכות בליגת האלופות, אלא להעפיל לשלב הבא. אחר כך, אם נשיג מספיק נקודות, המטרה השנייה תהיה להימנע מהפלייאוף. נצטרך הרבה נקודות בשביל זה. נתקדם צעד אחר צעד, קודם נבטיח את המקום שלנו ואז נלך בכל הכוח על הזכייה". על היריבה הוסיף: "לייפציג ניצחה את פ.ס.וו, יש לה שלוש נקודות והיא רוצה להעפיל. אנחנו ניצחנו שלושה משחקים בפרק זמן קצר, ובאחרון שיחקנו טוב מאוד. צריך להמשיך, אבל זה שניצחת שלושה משחקים לא אומר שתנצח גם את הרביעי".
אחת הסוגיות המרכזיות בריאל מדריד נוגעת לפדה ואלוורדה, שהצטיין כמגן ימני בניצחון 1:4 על סביליה. לפי "מארקה" ו-"אס", האורוגוואי עשוי להמשיך לשחק באגף גם בקלאסיקו הקרוב, כמגן ימני או כקשר ימני, כשדנזל דומפריס מסתמן כמועמד המוביל לפתוח בעמדה מול לייפציג. ואלוורדה רשם נגד סביליה שש חטיפות, ניצח בחמישה מאבקים והשלים 90% מהמסירות שלו, ובספרד מציינים כי הופעתו חיזקה את האפשרות שמוריניו ימשיך להשתמש בו בעמדה שבה לא רצה לשחק בעבר.
ואלוורדה. קשר או מגן? (Angel Martinez/Getty Images)
המאמן עצמו התייחס לגמישות של ואלוורדה וארדה גולר: "הדבר הטוב ביותר עבורם הוא להיות על המגרש. הם שונים ויש להם ניסיון שונה, אבל יש להם יכולת לשחק בכמה עמדות ולהסתגל אליהן. יש שחקנים שאם הם לא משחקים בעמדה שלהם, הם לא משחקים. אני מנסה למצוא את השילוב הטוב ביותר כדי להביא איזון ואיכות". בהתייחסו להחלטותיו מול רומא הוסיף: "אם היינו פותחים עם ברנרדו וארדה, היינו סופגים חמישה שערים, כי לא הייתה לנו היכולת להתמודד עם זה. לפעמים אצדק ולפעמים לא".
הדילמה של מוריניו עשויה להיות משמעותית במיוחד מול ברצלונה. ב"מארקה" מעריכים כי שילוב של דומפריס כמגן וואלוורדה כקשר ימני עשוי לאפשר לריאל לחזק את האגף ולהעניק לאורוגוואי חופש לצאת קדימה. אפשרות נוספת היא שוואלוורדה עצמו יפתח כמגן, כפי שעשה מול סביליה. ב-AS ציינו כי לאחר שבעבר הביע הסתייגות מהתפקיד, הקפטן מגלה כעת נכונות גדולה יותר לשחק באגף. מוריניו כבר הבהיר בעבר: "אני לא צריך לשכנע אותו בכלום. הוא הקפטן של ריאל מדריד, ואם הוא צריך לשחק בשער, אז כפפות ולשער".
מי שעבורו המשחק מול לייפציג יהיה מיוחד במיוחד הוא איברהימה קונאטה, ששיחק במועדון הגרמני בין 2017 ל-2021. הבלם הצרפתי אמר במסיבת העיתונאים: "זה משחק מיוחד עבורי, כי אשחק נגד הקבוצה הקודמת שלי. אני שמח לראות את חבריי לשעבר. יהיה טוב לנצח מחר ולהשיג שלושה ניצחונות משלושה משחקים כדי להיות בין שמונה הראשונות". על ההתאקלמות שלו במדריד סיפר: "זה מדהים. כולם עוזרים לי מאוד ולא הייתה לי שום בעיה להסתגל. כולם גורמים לי להרגיש טוב. הדבר החשוב ביותר הוא לזכות בתארים, כי הרמה כאן גבוהה מאוד".
יחזור הביתה? אלכסנדר ארנולד (GETTY)
קונאטה התייחס גם לקלאסיקו שמתקרב והדגיש את חשיבות המשחק הקרוב: "חשוב מאוד שנתרכז תמיד במשחק הבא. אם ננצח מחר, זה יעזור לנו לקראת הקלאסיקו. אם נתמקד בקלאסיקו, לא נגיע אליו במצב טוב. הדבר הראשון הוא מחר, כי אנחנו רוצים לזכות בליגת האלופות". מוריניו מצדו הבהיר כי קבוצתו עדיין רחוקה מהרמה שאליה הוא שואף: "חסר לנו עוד הרבה. אנחנו כאן שלושה חודשים בלבד, ובלתי אפשרי שנהיה כבר במקום שבו אנחנו רוצים להיות. צריך להשתפר תמיד כקבוצה. יש עוד הרבה עבודה לעשות ברמות שונות".
שחקן שהגיע מליברפול לבירת ספרד לפני קונאטה הוא טרנט אלכסנדר-ארנולד, אך כעת נראה שעתידו של המגן בבירת ספרד נמצא בסימן גדול - בלשון המעטה, לפחות על פי דיווח באנגליה. אלכסנדר-ארנולד כמעט ולא מקבל הזדמנויות בריאל מדריד וב-11 משחקים של הבלאנקוס העונה, הוא פתח רק בשני משחקים, ובבחמישה משחקים נוספים הוא בכלל לא עלה מהספסל.
עד כה, נראה כי הוא לא מצליח להיכנס להרכב של מוריניו, כשהוא מתחרה על העמדה עם דנזל דומפריס כאשר במשחקים האחרונים גם ואלוורדה אייש את העמדה. כתוצאה מכך, פורסם שהמגן בן ה-28 שוקל בכובד ראש את עתידו במדריד, כשהוא אף נוטה לעזיבה כבר בינואר הקרוב. על פי אותם הדיווחים, אחת הקבוצות העיקריות שמעוניינת לקלוט אותו היא לא אחרת מאשר האקסית המיתולוגית מהמרסיסייד.
"העתיד של טרנט עבר תפנית ביום ראשון האחרון במשחק נגד סביליה", נכתב באנגליה, "העובדה שמוריניו החליט לפתוח את פדריקו ואלוורדה בצד הימני של ההגנה למרות שהוא בדרך כלל מתופקד בקישור, העלה שאלות בנוגע לעתיד של האנגלי בברנבאו".