הפועל ת"א מאושרת. האדומים הציגו אולי את משחקם הטוב ביותר העונה באירופה עם ניצחון ענק, 88:118 על אנדולו אפס אמש (רביעי), הראשון בשבוע הכפול ביורוליג בו יפגשו את דובאי בשישי. הקבוצה סיימה את הרבע השני בריצת 6:25 ולא הסתכלה לאחור עד לסיום. "זאת הייתה חוויה מאתגרת עבורנו בהתחשב בנסיבות, הגענו לכאן אתמול בלילה", סיפר דימטריס איטודיס בסיום. "היו לנו מחויבויות שונות, הגענו בסגל חסר ולחצנו אותם מההתחלה עד לסיום. היינו מצוינים גם בהגנה, שמרנו התקפה מוכשרת מאוד על 88 נקודות".
במועדון התלהבו הן מההופעה של אנטוניו בלייקני, שקלע שיא קריירה של 35 נקודות והן מזאת של דן אוטורו, שחזר למיטבו אחרי מספר משחקים קשים ובעיות עבירות. בקבוצה דאגו להבהיר שהם מגבים את אוטורו ומאמינים שהוא יחזור ליכולת מהעונה שעברה, מה שבא לידי ביטוי במשחק נהדר מול האקסית. אלייז'ה בראיינט, אקס נוסף של הטורקים, תרם 16 נקודות עם 12 אסיסטים.
האדומים אמנם ניצחו בצורה מרשימה והספיקו לתת מנוחה לשחקניהם, אך באופן חריג רשמו 11 שחקנים בסגל. בכירים בהנהלה ביקרו את הצוות המקצועי על כך שלא הגיעו ישראלים למשחק, כאשר תמיר בלאט, בר טימור, גיא פלטין ותומר גינת לא שהו בסופיה. השניים לא היו אמורים להיכלל בסגל אם כולם היו כשירים, אך הפציעות של ואסיליה מיציץ' וג'ייקוב טופין הובילו ל"שמיכה קצרה" וחיסרון מספרי.
בהפועל ת"א מסרו בתגובה: "ארבעתם מתכוננים בצורה אינטנסיבית למשחק מול מכבי ת"א". מי שמעביר להם את האימונים הוא מאמן הביצועים האישיים, עודד ברנדווין, שעובד איתם בזמן שהם בישראל.
בקבוצה בטוחים שהן טופין והן מיציץ' יהיו כשירים למשחק בשישי, כאשר טופין חש ברע. מיציץ' התאמן בצורה מלאה לפני המשחק לפי הקבוצה וצפוי לשחק בשישי- במועדון טוענים שלא רצו לסכנו. איטודיס סיפר שטופין חש בתחושת ורטיגו, סחרחורת סיבובית שמקורה באוזניים, ונאלץ ללכת לבית החולים. "שניהם שחקנים חשובים עבורנו", אמר איטודיס. "אני מקווה שהם יהיו כאן במשחק הבא מול דובאי".
איטודיס סיפר שטאי אודיאסי, שאמנם כשיר לשחק, מתמודד עם נפיחות בברכו. לכן הגבוה זכה למנוחה, גם בהשפעת המשחק האיכותי של אוטורו וברונו קאבוקלו. אודיאסי אינו בריא לחלוטין ובהתחשב בדרך בה המשחק התפתח התקבלה ההחלטה להעניק לו מנוחה.
זאת הפעם השנייה בה הפועל ת"א נסעה למשחק בלי ישראלים, לאחר שעשתה כן במשחק מול פנאתינייקוס באואקה. ארבעתם לא ישחקו כמובן גם מול דובאי. הפועל ת"א במאזן 2:6 באירופה, צמודה לצמרת היורוליג. "אנחנו נמשיך הלאה", המשיך איטודיס. "אין זמן לנשום".