השבוע הקרוב יהיה המעניין והחשוב ביותר של אתלטיקו מדריד עד כה העונה. הערב (22:00, 5PLUS) היא תארח את באיירן מינכן בליגת האלופות וביום ראשון המטרופוליטנו שוב יהיה מלא עד אפס מקום למשחק הליגה מול ברצלונה.
אתלטיקו מגיעה לשני משחקי המפתח הללו בכושר נהדר. היא ניצחה בשמונה מתשעת משחקיה האחרונים – כולל שבעת משחקי הליגה האחרונים, ואם תנצח את בארסה ביום ראשון – אחרי שכבר ניצחה בחודש שעבר את ריאל מדריד – היא תעפיל למקום הראשון בטבלת הליגה הספרדית. ההתרגשות בקרב אוהדי אתלטיקו היא עצומה וכמובן שכל הכרטיסים לשני המשחקים אזלו מזמן.
עם הכללים החדשים שהמועדון יישם העונה כדי למנוע "מושבים ריקים באצטדיון", המאפשרים לכל מנוי רק שלוש היעדרויות בעונה ללא קנס (מה שגם עלול להוביל לביטול המנוי), הממוצע בששת המשחקים שנערכו עד כה במטרופוליטנו (חמישה בליגה ואחד בליגת האלופות) עלה ל-66,218 צופים. מדובר ב-6,817 יותר צופים למשחק מאשר בתקופה המקבילה בשנה שעברה, אז הממוצע היה 59,401 באצטדיון עם קיבולת של 70,813.
בניצחון על היריבה העירונית ריאל מדריד, המטרופוליטנו כבר קבע שיא חדש בתשע שנות קיומו - 70,514 צופים. בעונה שעברה, משחק הגומלין של חצי גמר הגביע נגד ברצלונה משך 69,200 אוהדים, משחק הגומלין של רבע הגמר 69,268, ומשחק הליגה 67,710 - נתונים שכבר נשברו העונה נגד דפורטיבו לה קורוניה (68,674), מנצ'סטר יונייטד (69,493) וריאל מדריד.
הניצחון בשבת על לבאנטה היה ה-344 של המאמן דייגו סימאונה בליגה, ובכך הוא הישווה את השיא של אגדת אתלטיקו אחרת, לואיס אראגונס. מה שאומר שניצחון על בארסה יציב את צ'ולו כשיאן כל הזמנים בכמעט 100 שנים של ליגה ספרדית. סימאונה רשם את 344 הניצחונות ב-565 משחקים, בהשוואה ל-757 המשחקים שלקח לאראגונס להגיע להישג הזה.
סימאונה בן ה-56 אמר אחרי הניצחון: "זה לא מרגיש כמו הישג אישי שלי. אני מרגיש שזה שייך לכולם. אני צריך לחזור לרגע שבו המנכ"ל מיגל אנחל חיל התקשר אליי והודיע לי שהוא סומך עליי ושאהיה מאמן הקבוצה". עוד פחות מחודשיים, ב-23 בדצמבר, ימלאו 15 שנים לאותה שיחת טלפון.
מי שנמצא עם סימאונה ממש מההתחלה הוא השוער הסלובני יאן אובלאק, שישווה היום שיא שבמשך 46 שנים היה בלתי מושג: 553 ההופעות שהקפטן האגדי אדלרדו רודריגס (היום בן 87) רשם במדי אתלטיקו מדריד. השוער הסלובני בן ה-33 ירשום הערב את ההופעה ה-553 שלו במדי הקולצ'ונרוס ויתייצב במקום השני בכל הזמנים. רק הקפטן קוקה מקדים אותו ואם ישחק היום (ממשחק ליגת האלופות הקודם הוא נעדר בשל מות אימו), הוא ירשום את ההופעה ה-750 שלו.
בין אתלטיקו מדריד ובאיירן מינכן יש יריבות היסטורית. במשך שנים הפצע הגדול ביותר של המועדון היה ההפסד בגמר גביע האלופות ב-1974, לאחר שגאורג שוורצנבק השווה בדקה האחרונה של ההארכה ומנע מאתלטיקו לזכות בגביע עם האוזניים הגדולות, בזכות שער היתרון של לואיס אראגונס. באותם ימים לא היו הכרעות בפנדלים ונערך משחק חוזר ובו הגרמנים ניצחו 0:4. אדלרדו היה הקפטן של אתלטיקו ההיסטורית ההיא.
ב-2016 הגיע זמן הנקמה. אומנם לא בגמר, אלא "רק" בחצי הגמר, ואז אתלטיקו, אז כבר עם המאמן דייגו סימאונה, הדיחה את הבווארים והעפילה לגמר. חוץ מצ'ולו היחידים שנותרו בקבוצה מאז הם כמובן קוקה ואובלאק.
סימאונה ניצל את מסיבת העיתונאים אתמול (שני) כדי לברך את הארי קיין על הזכייה בכדור הזהב. "הוא זכה בצדק. קיין הוא שחקן מדהים, תמיד הערצתי אותו. אין לי ספק לגבי הצמיחה וההתפתחות שלו, שהובילו אותו למקומות הגבוהים ביותר. אני מברך אותו כי הוא משפר את הכדורגל ומעורר השראה בקרב שחקנים צעירים, ומשאיר מורשת של איך ניתן להגיע לרמה הגבוהה ביותר באמצעות עבודה קשה".
מבחינתו של קיין, החזרה למטרופוליטנו מעוררת זיכרונות לא טובים. הוא היה שם בגמר ליגת האלופות של 2019 כשטוטנהאם הפסידה 2:0 לליברפול. קיין הגיע פצוע לאותו גמר ולמרות זאת, המאמן מאוריסיו פוצ'טינו הימר ושיתף אותו. עכשיו קיין מגיע לאצטדיון שבו ייערך גמר ליגת האלופות בסוף העונה במעמד שונה לחלוטין ועם הזדמנות להשוות שיא היסטורי. קיין כבש בכל 10 משחקיו האחרונים בליגת האלופות ואם יכבוש שוב הפעם, ישווה את השיא של כריסטיאנו רונאלדו.
דבר אחד בטוח: לא משנה איך יסתיים הערב המשחק, האווירה במטרופוליטנו תהיה המרגשת והטובה ביותר מבין כל 18 משחקי המחזור הרביעי של ליגת האלופות.