אין הרבה שחקנים שיותר מזוהים עם הפועל תל אביב מאשר שלום תקווה. הוא בכלל גדל במכבי נתניה ושיחק במועדון האדום ארבע עונות בלבד (הגיע בינואר 1996 וסיים את הקריירה במועדון אחרי עונת 99/00), אבל נכנס ללב של האוהדים אחרי שהיה שותף לאחת העונות הגדולות ביותר בתולדות המועדון, 1999/2000 שהסתיימה בדאבל.
בסיום אותה עונה פרש תקווה מכדורגל. הוא עוד ניסה להישאר בתחום ושימש כעוזר מאמן במועדון האדום בשתי קדנציות שונות, תחת דרור קשטן ותחת שייע פייגנבוים, אבל מאז התרחק מהמשחק וההופעות הפומביות שלו פחתו ופחתו, עד שכמעט נעלם כליל מהרדאר.שנים לאחר מכן, כשנשאל על העזיבה, אמר לכותב הספר "אדום בנשמה" של יוסי גלס: "נכון שעיסוק בנושא הזה (העזיבה שלו את הפועל ת"א) יכול להוסיף הרבה הנאה לספר. הדפים יאדימו והאותיות יקפצו ממקומן, אבל בדרך כלל אינני אוהב להיכנס לדברים מסוג זה. את מה שהיה לי להגיד אמרתי למי שצריך. חשבתי שהגיעה השעה לסיים את הפרק הזה, סיימתי אותו וזהו".
תקווה, 61, מתגורר כיום בנתניה ועוסק בתחום הנדל"ן יחד עם אחיו, אבי תקווה, גם כן שחקן כדורגל לשעבר עם רזומה מרשים. הוא אמנם עדיין נשאר קרוב לחברו הטוב מהימים במגרשים, אורי מלמיליאן, אבל לא עוקב אחרי ליגת העל, גם לא דרך המסך, ולא יכול להגיד מי השחקנים שמשחקים בקבוצות המזוהות עימו - הפועל תל אביב ומכבי נתניה.
תקווה (שלישי משמאל) באירוע של אוהדי הפועל ת“א (פרטי)
למרות ניסיונות חוזרים ונשנים לשוחח עימו, תקווה מתרחק מהתקשורת ומסרב בנימוס לכל ניסיון לראיין אותו. "נהנה מהשקט", הוא אומר למי שמנסה. בסביבתו טוענים כי נסיבות החיים הובילו אותו לפרידה מהמשחק שהפך אותו למפורסם ואהוב כ"כ, ולא היתה איזו תקרית או חוויה לא טובה שגרמו לו להבין שהוא רוצה להתרחק.
הקשר היחיד שלו לכדורגל נותר דרך האוהדים של הפועל ת"א, שלא שוכחים את התרומה שלו לקבוצה ממשיכים לעטוף אותו באהבה ולבקר אותו בביתו בנתניה. "יש קבוצה של אוהדים שדואגים להביא לך משהו בכל אירוע. ביום ההולדת שלך אתה פותח את הדלת והם עומדים שם כשזר פרחים בידיהם. לחתונה שלי הם הביאו עוגה ענקית. הקהל של הפועל ת"א יודע לתת כבוד לשחקנים שלו. זו זכות גדולה לשחקן לשחק בקבוצה שיש לה קהל כזה", הוא אמר ל"אדום בנשמה".
ההופעות הפומביות האחרונות שלו היו בשל לחץ הקהל האדום. בקיץ האחרון הוא רשם הופעה פומבית נדירה לאחר שנים ארוכות באירוע של לאה קטמין, הלהבה של ארגון האולטראס של הפועל ת"א. המארגנים פנו, ביקשו ורצו לתת לו את הכבוד על הבמה יחד עם אלפי אוהדי הפועל ת"א, ותקווה נענה לבקשה וזכה לאהדה גדולה.