דרמה בכדורגל האסייתי: סרדאר אזמון, אחד הכוכבים הגדולים בתולדות הכדורגל האיראני, סולק מסגל הנבחרת הלאומית בעקבות פוסט ברשתות החברתיות שנתפס כ"חוסר נאמנות" למדינה. על פי דיווחים בכלי תקשורת המקורבים לשלטון בטהרן, החלוץ בן ה-31 סיים את דרכו בנבחרת, מה שככל הנראה ימנע ממנו להשתתף במונדיאל הקרוב בקיץ, אם וכאשר איראן תיקח בו חלק..
מה עורר את המהומה? אזמון, שמשחק כיום בקבוצת שבאב אל-אהלי מאיחוד האמירויות, פרסם בחשבון האינסטגרם שלו תמונה מפגישה עם שייח' מוחמד בן ראשד, סגן נשיא איחוד האמירויות ושליט דובאי. העיתוי לא יכול היה להיות רגיש יותר בשל המתיחות הצבאית בין איראן לאיחוד האמירויות הגיעה לשיא בשבועות האחרונים, זאת לאחר חיסולו של המנהיג העליון עלי חמינאי במסגרת מבצע "שאגת הארי". סוכנות הידיעות "פארס", המזוהה עם משמרות המהפכה, אישרה כי מקורות בתוך הנבחרת מסרו שהשחקן הושעה לאלתר.
בטלוויזיה הממלכתית באיראן לא חסכו בביקורת. הפרשן מוחמד מיסאגי תקף את החלוץ בשידור חי: "מצער שאין לו מספיק שכל להבין איך להתנהג בזמן כזה. הוא לא ראוי ללבוש את המדים הלאומיים. אין לנו סבלנות להתנהגות הילדותית הזו, שחקני נבחרת צריכים לשיר את ההמנון בגאווה".
מדובר במכה מקצועית אנושה לנבחרת איראן, אם ואכן תשתתף במונדיאל (שנמצא תחת סימן שאלה בשל העימות עם המארחת ארה"ב). אזמון הוא הכובש הבכיר של הנבחרת עם 57 שערים ב-91 הופעות, ונחשב לאליל אוהדים גם בדובאי, שם הוביל את קבוצתו לדאבל בעונה האחרונה.
התקרית של אזמון מצטרפת למתיחות הכללית סביב נבחרות הספורט של איראן. בכתבה צוין כי גם נבחרת הנשים עמדה במוקד סערה, לאחר ששבע מחברות המשלחת ביקשו מקלט מדיני באוסטרליה לאחר שכונו "בוגדות" על כך שלא שרו את ההמנון הלאומי. כעת, נותר לראות האם הלחץ הציבורי או שיקולים מקצועיים יובילו לשינוי בהחלטה, או שמא הקריירה הבינלאומית המפוארת של אזמון הגיעה לסיומה בטונים צורמים במיוחד.