זה לא היה פשוט ולרגעים היה נראה שזה חומק מידיה, אבל נבחרת אנגליה הבטיחה היום (ראשון) את מקומה בחצי גמר אליפות אירופה עד גיל 21. שער בודד של אנתוני גורדון בדקה ה-34 של המשחק העניק את הניצחון לממלכה, שהפכה ליריבה של ישראל בארבע האחרונות של המפעל. בכך גם הבטיחו האנגלים את מקומה של ישראל באולימפיאדת 2024 בפריז.
במחצית הראשונה אנגליה נראתה טוב. האריות שלטו בכדור, אטיימו על השער של הפורטוגלים ולבסוף גם מצאו את השער של גורדון, אחרי התקפה קבוצתית נהדרת שהסתיימה ברוחב נהדר של מורגן גיבס ווייט. עם זאת, השליטה הזו הפכה מהר מאוד ל-45 דקות של לחץ.
הפורטוגלים רשמו התעוררות גדולה במחצית השנייה והם שלטו לאורך כל המחצית, עם התקפות מסוכנות והנעת כדור, כשהשחקנים המסוכנים של אנגליה, אנג'ל גומס ונוני מדואקה, פשוט נעלמו ב-45 הדקות האחרונות של המשחק. אנגליה נראתה עייפה וכבדה והיא סיפקה הרבה חומר למחשבה לגיא לוזון לקראת השלב הבא.
אז למרות המשחק החלש מאוד, האנגלים עולים לחצי הגמר, תוך שהם נמנעים מספיגת שער מתחילת הטורניר ועד עכשיו. האנגלים כבשו 7 שערים עד כה ולא ספגו שער אחד, כשהמשימה הבאה שלהם כעת היא נבחרתו של גיא לוזון, בפעם השנייה בתוך שבוע. מנגד, פורטוגל יכולה להרגיש מאוכזבת מהתוצאה הסופית, אחרי משחק בו השליטה הייתה בידיהם עד דקות הסיום.
האנגלים פתחו חזק (GETTY)
והקשו על הפורטוגלים לצאת קדימה (GETTY)
משחק קריטי עבור ישראל (GETTY)
שער של גורדון העלה את האנגלים ליתרון (GETTY)
הפורטוגלים רשמו התעוררות במחצית השנייה (GETTY)
ראויים לשיוויון (GETTY)
מהלך המשחק
אנגליה פתחה טוב את המשחק ומצאה הזדמנות ראשונה 4 דקות מהפתיחה, כשמנגד הפורטוגלים התקשו לצאת קדימה, אך רשמו מצב מסוכן רבע שעה מהפתיחה. נוני מדואקה רשם מספר מהלכים מהצד הימני ולאחר דקות שקטות, רשם מצב מעניין מול השער, שיצא החוצה.
בדקה ה-34 אנגליה מצאה שער יתרון, כשכדור רוחב מצוין של מורגן גיבס ווייט מצא את אנתוני גורדון, שדחק לשער החשוף. 0:1 אנגליה. על סף ההפסקה האנגלים כמעט מצאו את השער שוב עם מתפרצת מסוכנת, אבל הסיומת של מדואקה לא עשתה את העבודה.
את המחצית השנייה פתחו הפורטוגלים עם דקות שליטה משלהם, כשהם פלירטטו עם הרחבה, אך לא רשמו איום לשער. בדקה ה-58 פאולו ברנרדו שעלה בהפסקה רשם מצב ראשון, עם נגיחה שחלפה ליד העמוד. פורטוגל הוסיפה לשלוט במחצית ולמרות שהתקשתה לאיים על השער, היא תיסכלה את יריבתה. בדקה ה-72 הלחץ של הפורטוגלים הגיע לשיא, כשהגבהה לרחבה ננגחה לעמוד והורחקה בקושי על ידי ההגנה האנגלית. לקראת הסיום, אנגליה החלה להתעורר וחיפשה בעצמה את הרשת של פורטוגל, אך אלה מנגד הענישו עם מתפרצות מסוכנות. לבסוף, אחרי מחצית בה היו חייבים לכבוש, הפורטוגלים סיימו בהפסד כואב ויש שיגידו שלא מוצדק.
הרכב נבחרת אנגליה: ג'יימס טראפורד; מקס ארונס (בן ג'ונסון, 73), ג'יימס גארנר, טיילור הרווד-בליס, ליוואי קולוויל; קרטיס ג'ונס, ג'ייקוב ראמזי (אמיל סמית' רואו, 67), אנג'ל גומס (אוליבר סקיפ, 80), מורגן גיבס-ווייט; אנתוני גורדון, נוני מדואקה (קול פאלמר, 74).
הרכב נבחרת פורטוגל: סלטון ביאיי; ז'וזה קרלוס, אלשנדרה פנטרה, אנדרה אמארו, נונו טבארס; ז'ואאו נבס, טיאגו דנטאס, סמואל קוסטה (פאולו ברנרדו, 46); פרנסיסקו קונסייסאו (דייגו מוריירה, 86), פדרו נטו (ויטיניה, 90), פאביו סילבה (הנריקה אראוז'ו, 65).
סיום מאכזב לפורטוגלים (GETTY)
מבשל השער. גיבס ווייט (GETTY)