שון סטריקלנד מסרב לרדת מהכותרות בהקשר של ישראל. לוחם ה-UFC האמריקני, שהפך לאלוף החדש של הארגון במשקל בינוני לאחר שניצח את חמזאט צ'ימאייב בהחלטת שופטים, סיפק מספר אמירות נגד המדינה והתנצל בהמשך. בכל אופן, הבוקר (חמישי) הסאגה מקבלת תפנית נוספת.
סטריקלנד פנה לעוקביו ברשתות החברתיות כדי לחשוף שהוא הורחק מאירוע ה-UFC שיתקיים בבית הלבן ב-14 ביוני. תוך שהוא טוען שהכל נובע מהביקורת שהפנה כלפי הנשיא דונלד טראמפ ומערכת היחסים ארוכת השנים שלו עם ישראל וראש הממשלה בנימין נתניהו. בעוד שבכירי ה-UFC עמדו על כך שמספר המושבים שיוקצו לאירוע מוגבל מאוד, לא הייתה מכירת כרטיסים ואוהדים אינם מורשים להגיע, כשסטריקלנד ככל הנראה תכנן ללכת, אך זה כבר לא יקרה.
"גועל נפש מזוקק", כתב סטריקלנד באינסטגרם. "למען ההגינות, הם אכן הרחיקו אותי. אבל כשאתה לועג למנהיגים של אמריקה, הם נוטים להיות קצת קטנוניים. ובמנהיגים, אני מתכוון לישראל". סטריקלנד היה די קולני בהתנגדותו לעימות המתמשך באיראן, וזאת לאחר שתמך בגלוי בבחירתו מחדש של טראמפ בשנת 2024.
אך כעת הוא אומר שלמילים שלו היו השלכות שחזרו לרדוף אותו, לפחות בכל הנוגע לאפשרות שישתתף במה שצפוי להיות אירוע ה-UFC הגדול ביותר של השנה. "אני האלוף האמריקאי הגבר היחיד שהורחק מהבית הלבן בגלל שאמרתי שטראמפ נמצא בכיס של בנימין נתניהו. זו לא דעת קהל, זו עובדה".
כשנשאל לפרטים ספציפיים על מה שאמר שגרם להרחקתו, הוסיף סטריקלנד: "לעגתי לישראל ולג'פרי אפשטיין". מאוחר יותר פרסם סטריקלנד סרטון ארוך יותר בתגובה לטענותיו כי ה-UFC אינו מאפשר לו להגיע לאירוע, והוא לא חזר בו מהביקורת שהפנה כלפי טראמפ, המלחמה באיראן או ישראל.
"אני לא ממש מופתע", אמר סטריקלנד על ההרחקה שלו. "כנראה שאני לא מספיק אמריקאי כדי ללכת ל-'Freedom 250'. עדיין יש לי את הכרטיס שלי, אז אולי פשוט נלך, אני אביא את החגורה ופשוט נעמוד מחוץ לשער ונספר להם מה אנחנו באמת חושבים על טראמפ וישראל".
נכון לעכשיו, ה-UFC לא באמת הגיב לטענותיו של סטריקלנד, כך שאין לדעת בוודאות אם הוא אכן מורחק או פשוט לא מגיע לאירוע. כך או כך, לסטריקלנד לא הייתה שום בעיה להביע את התסכול שלו, ונראה שהוא לא מתכוון לסגת מהדעתנות שלו המכוונת נגד טראמפ ומערכת היחסים שלו עם ישראל.