אחרי תקופה ארוכה של שמועות וסימני שאלה, ב-UFC הכריזו אתמול (שבת), במהלך אירוע UFC 333, על קרב האליפות הבא במחלקה במשקל קל-בינוני. אך בניגוד לכל הציפיות, לא מדובר בקרב של האלוף הבלתי מעורער, איסלם מחאצ'ב, אלא בקרב על החגורה הזמנית.
הארגון של דיינה ווייט הכריז על מפגש לוהט בין מייקל מוראלס וקרלוס פראטס, שני הלוחמים שהיו הקונטנדרים העיקריים על החגורה של מחאצ'ב והם בסופו של דבר יפגשו בעצמם בזירה במקום שאחד מהם יפגוש את האלוף. את הסיבה חשף הנשיא במסיבת העיתונאים לאחר האירוע, עם ביקורת לכיוון הדגסטאני.
"איסלם בממוצע נלחם בערך פעם בשנה והוא היה אמור להילחם בינואר, אבל אז הוא החליט והודיע לנו שהוא לא מתכוון להילחם עד אחרי חודש הרמדאן. אתה לא יכול להחזיק מחלקת משקל ככה באוויר ולשתק אותה, אתה חייב להמשיך לזוז. אז הקרב הזה עושה הרבה היגיון. הוא לא נתן לנו שום סיבה לשינוי הזה משום מקום".
מחאצ'ב נלחם לאחרונה באוגוסט האחרון נגד איאן גארי, במה שהיה קרב ההגנה הראשון שלו על התואר במשקל קל-בינוני. זה היה קרב האליפות השביעי שלו ברצף והנצחון ה-17 שלו ברצף ב-UFC ובכלל, הרצף הארוך ביותר בתולדות הארגון.