המעבר הצפוי של סייד אבו פרחי לקולורדו ראפידס תמורת כ־6 מיליון דולר ובונוסים יהפוך אותו לרכש השני בגובהו בתולדות המועדון האמריקאי ולאחת המכירות הגדולות בתולדות מכבי תל אביב.
ככל שהתקדם המשא ומתן, היה ברור שמדובר באחת העסקאות המורכבות של חלון ההעברות. מכבי ת"א לא מיהרה וגם קולורדו לא ויתרה. השיחות נמשכו שבועות ובמקביל, פעלה הקבוצה האמריקאית גם לשחרור מקום מקצועי בסגל מתוך אמונה שהחלוץ הישראלי הוא האיש שאמור להוביל את החלק הקדמי בשנים הקרובות. מהצד של מכבי ת"א הוביל את המגעים המנהל הספורטיבי החדש סטיבן ונהארן יחד עם ג׳ייק אנגלידיס, שיחד עם גרינברג גיבשו את ההסכמות בין ראשי קולורדו והבעלים מיץ' גולדהאר.העסקה עצמה הייתה חריגה גם בדרך שבה התנהלה. בעוד שרבות מעסקאות ה־MLS שבהן מעורבים שחקנים ישראלים נסגרות באמצעות סוכנויות בינלאומיות או שותפים מקומיים בארצות הברית שהסוכנים הישראלים מנסים להכניס בכדי לייצר עסקה, במקרה הזה התנהל הקשר המקצועי מול קולורדו וגורמי הליגה באופן ישיר מול הסוכן וראשי מכבי.
הדרך של אבו פרחי ל-MLS היתה שונה מהנורמה. שני הראשונים להבחין בפוטנציאל של אבו פרחי הם רן אליאס ודורון ישראלי, סקאוטים של מכבי ת"א. עוד כשהיה בן 11 בלבד במכבי ברקאי, הם זיהו משהו שאחרים עדיין לא ראו והצהובים צירפו אותו ללא תמורה. בדיעבד, זו הייתה אחת ההחלטות המקצועיות המשתלמות ביותר שקיבל המועדון בשנים האחרונות.
אבו פרחי עבר את כל קבוצות הגיל במחלקת הנוער, התפתח בהדרגה, למד לשחק במספר עמדות התקפיות. בשלב מסוים הבינו במכבי שהגיע הזמן לצאת מאזור הנוחות. התחנה הראשונה הייתה מ.ס. כפר קאסם בלאומית. זו הייתה תקופה קצרה אבל משמעותית מאוד בהתבגרות שלו.
לאחר מכן הגיעה בני ריינה בליגת העל. שם, לראשונה, אבו פרחי הרגיש שלא מסתכלים עליו כעל "ילד ממכבי”, אלא כעל שחקן שיכול להכריע משחקים. שם הוא קיבל אמון, דקות משחק ובעיקר ביטחון, כולל מהבעלים סעיד בסול, שעטף אותו מהרגע הראשון.
בסול. גם לו היה חלק (אלן שיבר)
גורמים המעורים בפרטים מספרים שגם מחוץ למגרש הייתה לבסול השפעה חיובית על הדרך שבה המשפחה הסתכלה על ניהול הקריירה של השחקן, ובהמשך אף על ההחלטה לצרף את סוכן השחקנים שחר גרינברג לייצוגו.
בקיץ שעבר כמעט כולם חשבו שהצעד המתבקש הוא עוד עונת השאלה, והיו אפשרויות. אלא שבתוך המעגל המצומצם של השחקן התקבלה החלטה אחרת. אחרי שיחות רבות בין הסוכן והמשפחה, ובהיוועצות עם מנכ״ל מכבי בזמנו בן מנספורד, ההמלצה הייתה ברורה: להישאר במכבי ת"א ולהילחם על המקום. בדיעבד, זו הייתה אולי ההחלטה החשובה ביותר בקריירה שלו. כי כשהגיעה ההזדמנות – הוא כבר היה שם.
מהר מאוד הפך אבו פרחי מאופציה התקפית לעוגן. הוא שיחק לא פחות מ-41 משחקים בעונה שעברה ורשם 10 שערים ו-3 בישולים, כשמשחק השיא מגיע, איך לא, מול בני ריינה עם שער ושני בישולים. בגיל 20 בלבד הוא היה החלוץ המוביל של מכבי ת"א.
גם באירופה שמו לב. טורינו, בולוניה, לצ’ה ולאסק לינץ עקבו אחריו מקרוב ובחנו את האפשרות לצרפו כבר בקיץ הנוכחי. במקביל מספר קבוצות MLS סימנו את החלוץ הישראלי, ביניהן ניו יורק רד בולס, קולומבוס קרו ושארלוט. בסופו של דבר הייתה זו קולורדו ראפידס שהחליטה לא להסתפק במעקב. לאחר ניסיון ראשון שלא הבשיל מול מכבי ת"א, במועדון הכניסו את אבו פרחי ל־Discovery List – מנגנון ייחודי של ה־MLS המאפשר לקבוצות לשמור לעצמן קדימות בניהול משא ומתן עם שחקנים בינלאומיים שאינם משחקים בליגה.
בסופו של דבר, קולורדו שילמה למכבי ת"א 6 מיליון דולר, לצד בונוסים ואחוזים ממכירה עתידית של השחקן — מבנה שמאפשר למכבי ליהנות גם מעליית ערכו בעתיד. אבו פרחי חתם על חוזה לארבע שנים, ועל פי פרסומים ירוויח את השכר המקסימלי האפשרי במסגרת הקטגוריה שבה יירשם ב-MLS, העומד על כ־800 אלף דולר ברוטו לעונה, בתוספת מענקים מכובדים עבור הישגיות. במקביל, גם השחקן עצמו יחזיק באחוזים ממכירה עתידית — כך שאם התחנה בקולורדו אכן תהפוך למקפצה הבאה בקריירה שלו, גם הוא יהיה שותף כלכלית לעליית הערך.
האמין מתחילת הדרך (אלן שיבר)
"זו הייתה עסקה שעברה דרך ארוכה", אומר גרינברג, "היא התחילה כשהפערים בין הצדדים היו גדולים מאוד, ובדרך היו לא מעט מהמורות ורגעים שבהם היה קל מאוד לעצור הכול. לזכותם של ג׳ייק וסטיבן צריך לומר שגם ברגעים הקשים הם ידעו לשמור את העסקה בחיים. הם הבינו עד כמה סייד רוצה לעשות את הצעד הזה, ומצד אחד שמרו בצורה חזקה מאוד על האינטרסים של מכבי, ומצד שני לא סגרו את הדלת בפני השחקן — וזה ראוי להערכה".
"אני המשכתי לעבוד מול קולורדו ולדחוף את העסקה קדימה עד שהצלחנו להביא אותה למספרים שמכבי הרגישה שמכבדים את הערך של סייד, ובסופו של דבר הצלחנו למצוא את הנקודה שבה האינטרסים של כולם נפגשו", המשיך גרינברג, "אני חושב שהתוצאה הסופית אומרת הכול: מכבי מרוצה מהעסקה, סייד ומשפחתו שמחים מאוד מהצעד שהוא עושה, וגם קולורדו מקבלת שחקן שהיא מאוד רצתה. בעסקה מורכבת כזאת, כשבסוף כל הצדדים מרגישים טוב עם התוצאה, כנראה שעשינו משהו נכון".