מאמן נבחרת סרביה, ולייקו פאונוביץ', לא זימן את אקס מכבי תל אביב, פרדראג ראיקוביץ' לחלון הקרוב, והתייחס להחלטות המשמעתיות שלו בעת גיבוש הסגל. במדינה תהו אם השוער שמשחק בסעדיה נמחק מהנברת.
"אני לא מתכוון לדבר על אף אחד באופן אישי. מי שלא בסגל משתייך לאחת הקטגוריות והקריטריונים שקבענו - לא אציין שמות בפומבי ולא אדבר על כך בגלוי", אמר פאונוביץ' במסיבת העיתונאים .
ראיקוביץ' לא נכלל בסגל למשחקים מול כף ורדה ומקסיקו בתחילת הקיץ, כמו גם שורה של שחקנים נוספים - דבר שעורר את זעמו של פאונוביץ' עד כדי כך שהגיש בזמנו את התפטרותו. ביום שישי, כשהתייחס לנעדרים מהסגל הנוכחי, ציין המאמן כי נרשמו גם "החלטות משמעתיות".
"מעולם לא העמדנו איש מול כיתת יורים, ואין לנו כוונה לעשות זאת. עבור הסגל הנוכחי קבענו בראש ובראשונה קריטריונים של כושר משחק, צורכי הנבחרת ועומק הסגל הנדרש לארבעת המשחקים המאתגרים הללו. באותה מידה, אין לנו שליטה על פציעות, ויש לפנינו עוד משחקי סוף שבוע. איננו שוללים אפשרות לבצע שינויים או תוספות. יש לנו מספיק שחקנים בסגל ותוכנית פעולה ברורה", אמר פאונוביץ'.
"קריטריון מכריע נוסף נוגע לתקופה שחלפה - מידת המחויבות שהפגינו השחקנים כלפי הנבחרת, הגישה ופרמטרים נוספים שניתחנו מאז ההתכנסות בנובמבר ועד יוני. שלא לומר צעדים משמעתיים, אבל חתכנו דברים. לא אדבר פרטנית על מי שלא כאן, כי אינני רוצה ללכלך, אבל בהחלט יש כאן גם החלטות משמעתיות", הדגיש המאמן.
סרביה תפתח את הופעותיה בליגת האומות במשחקי בית מול יוון (24 בספטמבר) והולנד (27 בספטמבר), ולאחר מכן תצא למשחקי חוץ מול גרמניה (1 באוקטובר) ושוב הולנד (4 באוקטובר). פאונוביץ' זימן שלושה שוערים: ואניה מילינקוביץ'-סאביץ' (נאפולי), ג'ורג'ה פטרוביץ' (בורנמות') ופיליפ סטנקוביץ' (ונציה).
אגב, לפני יותר מעשור שימש ראיקוביץ' כשוער, קפטן ואחד מעמודי התווך של נבחרת הנוער של סרביה, שזכתה באליפות העולם תחת שרביטו של פאונוביץ'. מאז הופיע במדי סרביה בשני גביעי עולם ובאליפות אירופה, ושיחק בין הקורות במכבי תל אביב, ריימס, מיורקה ומאז 2024 באל-איתיחאד הסעודית.
ראיקוביץ' ערך את הבכורה בנבחרת הבוגרת כבר ב-2013, כשהיה בן 17 בלבד. מאז מינויו של פאונוביץ' לתפקיד המאמן הלאומי בשנה שעברה, הוא פתח במשחקים בנובמבר ובמרץ מול אנגליה, לטביה וסעודיה, בעוד שמול ספרד קיבל מילינקוביץ'-סאביץ' את אפודת השוער הראשון.
ראיקוביץ' סבל מפציעה לפני כעשרה ימים, כאשר חווה קרע בשריר במדי אל-איתיחאד ונראה היה כי הוא עומד בפני היעדרות ממושכת. עם זאת, הוא כבר עמד לרשות קבוצתו ב-11 בספטמבר ושיחק 90 דקות מלאות במשחק הליגה נגד אל-פייסלי. בכך ירדה סוגיית הפציעה מעל הפרק כסיבה לאי זימונו - מה שרק מגביר את ההערכות כי ראיקוביץ' הוא אחד מאותם שחקנים שנענשו משמעתית החודש.