פתיחה מוצלחת. הפועל ירושלים פתחה באופן רשמי את עונת 2026/27 כשהביסה 77:110 את מכבי אשדוד בחו. קני לופטון ג'וניור בלט יחד עם דיוויד רודי ושייק מילטון. לאחר המשחק, דיבר המאמנים והשחקנים בשני הצדדים.
סשה אוברדוביץ', מאמן הפועל ירושלים, דיבר בסיום: "אני תמיד אומר, בהתחלה של כל תחרות או משחק אין פייבוריטים. הם הפתיעו אותנו ברבע הראשון והם שיחקו מעולה, אבל כשאתה מרים את האינטנסיביות בהגנה, אתה משתלט על המשחק. כמו שאמרתי, היינו שם הגנתית ועשינו מעט טעויות. אני שמח מהמשחק הזה. אנחנו עדיין מחפשים להתחבר וליצור כימיה, ג'יילן סמית', איתן בורג ויותם חנוכי הצטרפו לאחרונה ואנחנו מנסים לחבר אותם. זה לוקח זמן, ונהיה סבלניים, כמו שאנחנו עם השחקנים שלא שיחקו באירופה. הם לומדים מהר מאוד והם תורמים לנו רבות".
על מחליף לג'ארד הארפר הפצוע סיפר: "אנחנו לא נביא שחקן כדי להגיד הבאנו. אנחנו מחפשים שחקן שנאהב ונוכל להתקדם איתו. אין עדיין שיחות מתקדמות םע מישהו. העמדה של ג'ארד משמעותית, הוא הכוב שלנו וקשה למצוא לו מחליף. אנחנו לוקחים זמן כדי לחפש את השחקן הנכון".
"מה גרם לי להגיע? את האמת, ראיתי את האנשים בפעם הראשונה וידעתי שהם מאוד רעבים. ירושלים הייתה צריכה פרויקט כזה ואני שמח להיות כאן. אני שמח לראות את התמיכה מהאוהדים, ומחכה שתהיה קבוצה שלישית ביורוליג. כשאנחנו מדברים על פרויקט כזה אתה רוצה להגיע ליורוליג. זו התחרות הכי טובה ביבשת והייתי שם כמעט עשור".
קני לופטון סיכם את הניצחון על מכבי אשדוד: "במחצית דיברנו אחד עם השני והבנו שנצטרך לשחק יותר חזק בחצי השני. שיחקנו נהדר. אנחנו קבוצה חדשה עם מאמן חדש, ואנחנו צריכים להמשיך ולהתחבר".
"שיחקתי עם דיוויד ויש לנו חיבור טוב. אנחנו לומדים עדיין אחד את השני. אני לומד את ירושלים ותל אביב ואני אוהב להיות כאן. למה בחרתי להגיע? יש כאן ארגון גדול, סיפרו לי מי עומד לשחק כאן. התרגשתי להגיע. האוהדים יכולים לצפות לעונה אדירה. אני כאן כדי לנצח".
"אני מאוד מתלהב ונרגש ואני רוצה לזכות באליפות. הצלחה תהיה לזכות בתארים. להתחרות בכל משחק. אנחנו לומדים אח את השני ונתחרה", סיכם הפורוורד החדש.
דן קציר, מאמן אשדוד, סיפר: "התחלנו מאוד רעננים. רצנו טוב בשבועיים האחרונים. הפיזיות והעומק שלהם הכריעו אותנו לקראת הסיום. בחצי השני היינו יכולים להתנהל אחרת. אולי לא לנצח אבל להיראות יותר טוב. יש הרבה חברה שזה דקות ראשונות שלהם בליגת העל, ולפעמים כשאתה בא לשחק מול קבוצה כזו אתה צריך להביא את האקסטרה. ניראה אחרת בהמשך העונה".
"דוסון? אני בטוח שיש לנו סגל מספיק טוב להתחרות בליגה. אם נרגיש שהסגל קצר מדי יכול להיות שנתחזק. כלומר להיות עבים בסגל. זה נחמד לאמן בגיל 33 בליגת העל. מקווה שפעם הבאה זה יהיה אחרת".