מכבי תל אביב חזרה אמש (ראשון) למסלול הניצחונות, לאחר שגברה 71:88 את הפועל ירושלים בקלאסיקו של הכדורסל הישראלי, והעפילה לגמר גביע ווינר סל. הצהובים יפגשו בקרב על התואר את הפועל תל אביב, לדרבי מסקרן נוסף.
למרות הניצחון, מכבי פתחה את המשחק במגמה זהה לשני משחקיה האחרונים, עם אחוזי קליעה נמוכים יחסית, וכשהיא נקלעת לפיגור כבר בפתיחה. גם האדומים התקשו מבחינה התקפית בהתחלה, כשקצב צבירת הנקודות של שתי הקבוצות בשני הרבעים הראשונים היה נמוך. בשונה ממשחקיהם האחרונים, הצהובים הצליחו לבצע עצירות משמעותיות, הקשו על הירושלמים בזכות פעולות הגנתיות, וחזרו למשחק.
״הם מאוד הקשו עלינו בהתחלה, לקח לנו זמן לפצח ולמצוא את הדרך הנכונה״, סיכם המאמן עודד קטש. ״מצאנו את עצמנו בפיגור במשחקים ביורוליג שלא הצלחנו לחזור מהם, מנטלית לא היו לנו את האנרגיות. אני חושב שזה לא היה קורה אם היה קהל. עברנו שבוע ופתחנו עונה ביורוליג לא בצורה טובה, לא כמו שציפינו. לא ראינו את זה בא כל כך, אני מדבר גם בשם השחקנים אני מניח. בשלב הזה ציפינו לשחק יותר טוב, להיות יותר תחרותיים. זה פגע לנו במורל, פגע לנו ביטחון. מקווה שהניצחון יתן לנו קצת ביטחון לקראת המשחק ביום חמישי״.
מכבי הציגה מאמץ קבוצתי טוב יותר מזה שסיפקה במשחקיה האחרונים, כשהצהובים נראו עם אנרגיות שונות, שסייעו להם לשנות את אופי המשחק ולהשתלט עליו לאחר שחזרו מפיגור דו ספרתי במחצית הראשונה. בבוקר המשחק הצוות המקצועי הדגיש בפני השחקנים כי משחק שאינו קבוצתי פוגע בכל האספקטים, ובעיקר בביצוע שאותו הם רוצים ליישם. ״זה היה מומנטום אחד שניצלנו שהביא את הניצחון", סיכמו בקבוצה, "היה קשה להגיע לזה, אבל בסוף השחקנים מצאו את הדרך ועשו את זה. אנחנו צריכים להמשיך לבנות ולהתקדם יום אחרי יום, משחק אחרי משחק".
מי שהתעורר במחצית השנייה היה איפה לונדברג. הגארד אמנם עלה על הפרקט כבר בחמישייה בפתיחת המשחק, אך בפועל נכנס לעניינים במחצית השנייה, שם קלע את הנקודות הראשונות שלו, וסייע לריצה הטובה של הצהובים עם 4 שלשות חשובות ו-4 אסיסטים.
גם אושיי בריסט התעורר בעיקר במחצית השנייה, כשהיה מספר פעמים במקום הנכון וסיפק קליעות חשובות. הפורוורד קלע ארבע שלשות, צמצם את הפער וסיים את המשחק עם 17 נקודות. מעבר לכך, במכבי התרשמו כי בריסט ולונדברג יצאו מהמשחק עם ביטחון מחודש, שהיה חסר להם בתקופה האחרונה והשפיע על איכות המשחק של כלל הקבוצה.
ג׳יילן הורד בלט גם הוא עם 13 נקודות ו-6 ריבאונדים, בעוד רומן סורקין סיים כמצטיין עם 16 נקודות, לאחר שלא הצליח להשפיע כמו תמיד במשחקים האחרונים. ״ברגע ששחקנים התחילו לייצר נקודות וקיבלו ביטחון, זה גרם לכולם להיות טובים יותר ולהמשיך בריצה הטובה", אמרו במועדון, "שיחקנו יותר כקבוצה ולכן הצלחנו לחזור ולנצח".
“שיחקנו כקבוצה“ (אלן שיבר)
מי שספג לא מעט ביקורת במשחקים הראשונים של מכבי באירופה הוא הגארד קיטון וואלאס. אתמול הוא זכה לעידוד רב ולחיבוק חם מהאוהדים בסיום, לאחר שביצע בעצמו את הקאמבק הראשון של הצהובים והשאיר אותם בתמונת המשחק ברבע השני, כשכולם ניסו ורק הוא הצליח, בזכות שתי שלשות וסל שדה נוסף שקלע.
״הייתה נקודה במשחק שאם הפועל י-ם היו קולעים בה עוד סל או שניים זה היה יכול ללכת למקום אחר״, הוסיפו במכבי. וואלאס היה שם כדי למנוע את זה. הנקודות שסיפק הורידו את הפער לשתי נקודות בלבד, וסייעו למכבי להישאר בתמונה בדרך למהפך ולניצחון.
נתון נוסף שמכבי הצליחה לשפר היה מספר איבודי הכדור. אחרי שבמשחקים האחרונים הצהובים איבדו כדורים בקצב גבוה ובספרות כפולות, אמש הם רשמו תשעה איבודים בלבד.
״אנחנו רק עם יומיים מנוחה אחרי שבוע יורוליג כפול מאוד קשה, גם פיזית וגם מנטלית. לא כיף להפסיד״, הוסיף קטש, ״אני שמח שהשחקנים מצאו את הכוחות ואת האנרגיות, אין ספק שזה גם קשור מאוד לקהל שלנו, אנחנו מאוד חסרים את זה. נצטרך לגדול מזה ולדעת להתמודד עם זה כבר במשחק הקרוב. שיחקנו נגד קבוצה אגרסיבית, ידענו שמצפה לנו משחק כזה, והגבנו. היינו שם. הגנתית, ברמת האינטנסיביות והאנרגיות היינו שם כל המשחק. התקפית החצי השני היה הרבה יותר נכון מבחינתנו. בסוף ניצחנו דרך ההגנה שלנו. שיחקנו נגד קבוצה עם גארדים גדולים ודומיננטיים, נגד קבוצה קשוחה וטובה מאוד שנבנתה בירושלים. אנחנו צריכים לפתוח משחקים יותר טוב התקפית״.
המשימה הבאה של מכבי תהיה ביום חמישי הקרוב, במשחק בית בבלגרד נגד מילאנו. הצהובים ירצו להשיג את הניצחון הראשון שלהם ביורוליג, לקטוע את הרצף המאכזב, ולנסות לתקן את פתיחת העונה הרעה.
במועדון שואפים להכשיר את דניאל תייס כמה שיותר מהר, כשהנטייה בקבוצה היא לתת לו את המנוחה האידיאלית, כשהדבר ייבחן בסמוך למשחק. הסנטר לא התאמן מזה 3 ימים, כשלאחר המשחק נגד בשיקטש הוא סבל מנפיחות בקרסול ומכאבים. היום הוא עתיד לשוב ולהתאמן, כשפציעתו תיבחן מאימון לאימון והרצון הוא כאמור לא להחמיר את הפציעה עם חזרה מוקדמת. ג׳ון דיברתולומיאו ינחת הערב בחזרה מארצות הברית, לאחר שהיה בחתונת אחיו. בונזי קולסון וארמנדו בייקוט, שקיבלו אמש מנוחה ועודדו את חבריהם מאחורי הספסל, צפויים לקחת חלק במשחק ביום חמישי.