המפתחות אצל פורטלנד. דראפט ה-NBA מתקרב בצעדי ענק ויחד איתו, אולי, הכרעה סוף כל סוף בנושא סאגת יאניס אנטטוקומפו. אחד השחקנים הכי טובים בעולם לא צפוי לפתוח את העונה הבאה במילווקי. הוא לא צפוי לפתוח אותה בפורטלנד, כשבשלב זה מסתמן כי יאניס יעדיף להמשיך את הקריירה במזרח. שתי המועמדות המובילות הן בוסטון ומיאמי, חרף העניין הגדול שהבלייזרס הראו בו בעבר. למרות זאת, פורטלנד עשויה להכריע היכן יאניס ישחק.
הבלייזרס מחזיקים בבחירות של מילווקי בין 2028 ל-2030. אם הבאקס אכן ילכו לבנייה מחדש, גם אם לא "טנקינג" בהתחשב בשינוי בלוטרי, אז פורטלנד תקבל בחירות גבוהות שלא תלויות בחוסר ההצלחה של הקבוצה. אפשר להבין מדוע מדובר באינטרס העליון של מילווקי, לצד שחקנים צעירים שיכולים לקדם את הבנייה מחדש.
ייתכן כי השחקן הצעיר המבטיח ביותר נמצא דווקא בפורטלנד. שיידון שארפ, בן 23 וכמה שבועות, קלע העונה 20.8 נקודות למשחק ונמחק בפלייאוף. הוא אולי מעט לא רלוונטי לצד שחקנים כמו דני אבדיה וסקוט הנדרסון שצריכים את הכדור אצלם, אך הראה שהוא מסוגל להיות סקורר עקבי בליגה הטובה בעולם.
בעקבות זאת, הבלייזרס צפויים להיות מעורבים בטרייד, וזה עוד לפני שהתייחסנו למערכת היחסים הטובה בין ההנהלה של פורטלנד למקבילתה ממילווקי. האופציה הראשונה והריאלית היא כנראה ג'יילן בראון, כוכב בוסטון ואחד השחקנים הכי טובים ב-NBA. מבחינה כדורסלנית, מדובר בניצחון ענק של פורטלנד. בראון הוביל את הסלטיקס לאורך העונה הסדירה ונראה כמו שחקן מושלם לצד אבדיה ודמיאן לילארד, מי שיכול לקלוע משלוש, להוביל את ההתקפה (28.7 נק' למשחק העונה) ולשמור ברמה גבוהה. שלושתם ביחד יכולים לכוון ל-50 ניצחונות ואולי גם למעמד קונטנדרית, בזמן שהסלטיקס יקבלו את אנטטוקומפו אחרי שנה בה איבדו 3:1.
איפה הקאץ'? טוב ששאלתם. בראון חתום על אחד החוזים היקרים ב-NBA, כשהוא ירוויח מעל 60 מיליון דולר ב-2027/28 וב-2028/29. פורטלנד אמנם צפויה לוותר תמורתו על ג'רמי גרנט ושארפ, שני שחקנים שירוויחו יחד סכום כמעט זהה ב-2027/28, אך בשנה העוקבת שארפ היחיד תחת חוזה. הוא ירוויח סכום קטן פי שלוש מבראון.
מועמדת לאליפות? לכו תדעו (Getty)
החוזה של אבדיה מסתיים ב-2027/28, כאשר אם פורטלנד אכן תפתח לו את החוזה ותציע סכום ארוך טווח היא תצטרך לשלם לא מעט כסף בשתי העונות הראשונות. השילוב של בראון יכול לפגוע אנושות במרחב התמרון הכלכלי של הבלייזרס, אבל אנחנו רואים לא מעט קבוצות שבונות סביב שני שחקנים עם חוזי מקסימום או קרוב לזה.
למרות זאת, עד 2027/28 פורטלנד תצטרך לשלם גם לדונובן קלינגן (שמסיים חוזה באותה השנה של אבדיה) ולסקוט הנדרסון שמסיים את חוזהו שנה קודם. ההימור על בראון עלול לפגוע בגמישות של הבלייזרס, אך מבחינת איכות? הוא כנראה השחקן הטוב ביותר על הלוח.
ההצעה של מיאמי לא דומיננטית באותה הרמה מבחינת הבלייזרס. ההיט מוכנים להעביר את טיילר הירו, חיימה חקז, קלאל וור ובחירות דראפט על היווני, וידועים לשמצה בקרב אוהדיהם (כולל הח"מ) בתור מועדון ששנים רודף אחרי סופרסטארים אך מחמיץ אותם פעם אחר פעם, כולל דמיאן לילארד בזמנו.
באם אדביו בשלב זה לא צפוי לעבור בטרייד על אנטטוקומפו, ולא בטוח שלפורטלנד או למילווקי יש מה לעשות עם הירו, שחקן כמעט "שכונתי" שלא שומר ונחשב בעיני רבים למי שקלקל את ההתקפה הקבוצתית של ההיט שנראתה יותר טוב בלעדיו. הפער בינו לבין שארפ לא גדול במיוחד, בטח בהתחשב בזה שהירו מבוגר בשלוש שנים.
חקז בן ה-25 או וור בן ה-22 שמות מעניינים יותר, כשהראשון היה בין המועמדים לשחקן השישי של העונה והראה פוטנציאל אמיתי כמנהל התקפה. למרות זאת, שניהם שחקנים צעירים יחסית שמילווקי עשויה לבחור להשאיר כחלק מבנייה מחדש. בסבירות לא רעה, הערך של בחירות הטרייד יהיה גבוה יותר עבור הבלייזרס.
מינסוטה נכנסה גם היא למרוץ מחדש, כשאנטטוקומפו אמנם לא מעוניין לעבור למערב אך רוצה לשחק לצד אנתוני אדוורדס. במקרה כזה סביר שנראה את ג'וליוס רנדל הפיזי ונאז ריד, גבוה שיכול לרווח את המשחק, עוברים כחלק מטרייד. גם כאן לא מדובר בשחקנים ברמה של ג'יילן בראון, אך רנדל נבחר מספר פעמים לאולסטאר ויכול להיות עוגן התקפי נוסף לצד לילארד ואבדיה. מצד שני, הוא חייב את הכדור בידיים בדומה לשני השחקנים שיובילו את המועדון בעונה הבאה. החוזה של רנדל מסתיים גם הוא ב-2027/28 במה שעשוי להעניק גמישות, אך מבחינת הבלייזרס האינטרס ברור - ג'יילן בראון הוא האופציה הטובה ביותר.