המעבר של לברון ג'יימס לפילדלפיה, דרמטי ככל שיהיה, עלול לרדת מהכותרות. הסיפור הגדול ביותר של ה-NBA מתפתח בשקט יחסי מתחת לאף של כולנו, ומתייחס לקבוצה האהודה במדינה - פורטלנד טרייל בלייזרס.
מה יכול להיות גדול יותר מהמעבר של שחקן כמו לברון? מעבר עיר. עיריית פורטלנד ובעלי הבלייזרס טום דנדון במגעים על בניית אולם חדש במקום המודה סנטר המתפורר, האולם שמשמש את פורטלנד מזה שנים. בהתחשב בפערים הגדולים בין השניים וחוסר הרצון של דנדון להוציא הון עתק מכיסו על המעבר, הבלייזרס שוקלים מעבר עיר.
איך קבוצה יכולה לעבור עיר?
בעלי קבוצות ב-NBA לא רוכשים את הקבוצה עצמה, אלא את הרישיון להפעלת הקבוצה, פרנצ'ייז בשפה מקצועית. בעקבות זאת היו מקרים בהם קבוצה בחרה לעבור עיר. זה היה נפוץ יותר משמעותית בשנים הראשונות של הליגה, וב-20 השנה האחרונות ראינו מעבר אחד, של סיאטל סופרסוניקס לאוקלהומה סיטי.
איפה הפער?
הבלייזרס רוצה אולם חדש. עיריית פורטלנד שלחה להם הצעה במסגרתה הם יקבלו 600 מיליון דולר מכספי ציבור בעיר (כשהבלייזרס היא קבוצת הספורט היחידה בפורטלנד), וצטרכו לשלם סכום שנתי שמתחיל ב-3 מיליון דולר, לשכור עובדים מאוגדים וכן הלאה. "זאת התחלה רעה מאוד", אמר מקורב לאתלטיק. "הם ידעו שלא נסכים לדברים האלה".
הצד של הבלייזרס
בקבוצה טוענים שהמועדון רוצה להישאר בפורטלנד, או באורגון. הם טוענים שחברי עירייה בפורטלנד משתמשים בקבוצה ובהקצאת הכסף הציבורי כדי לזכות ליחסי ציבור חיוביים על חשבון דנדון והבלייזרס, ואמרו ש"מפנים לנו אקדח לראש" בנוגע לביקורת על הטיפול של הקבוצה באולם שהיא שוכרת.
הצד של עיריית פורטלנד
בעיריית פורטלנד טוענים שהבלייזרס מתנהגים בחוסר שקיפות ולא מוכנים לשלם בכיסם. "הם חשבו שהעסקה סגורה אחרי שסיכמנו על מימון של 365 מיליון דולר", טען חבר המועצה מיץ' גרין, "אבל שאלנו שאלות קשות והם לא מוכנים לענות עליהן".
מה לוח הזמנים?
הנהלת הבלייזרס תפגש מחר כדי לדון בנושא. עיריית פורטלנד תצביע עד ה-12 באוגוסט בנוגע למימון, כשההסכם צריך להחתם עד ה-31 בדצמבר. עיריית פורטלנד אף דחתה הצבעה אחרת, על השקעת 100 מיליון דולר בשיפוצי האולם הקיים, בהתאם לפער הגדול במגעים.
החוזה של הבלייזרס במודה סנטר מסתיים ב-2030. בכל מקרה, בשביל לעבור עיר קבוצה צריכה להודיע על כך עד ה-1 במרץ שלפני העונה העוקבת. פורטלנד תוכל לעבור לכל הפחות ב-2027/28. בהתחשב במה שראינו מבעלי הבלייזרס דנדון, סביר שהיא תעבור רק בסיום החוזה ב-2030 כדי לא לשלם עלויות על הפרתו.
לאן פורטלנד תעבור?
אולי המכשול המשמעותי ביותר. סיאטל ולאס וגאס נחשבות לשתי המועמדות המובילות לקבוצת NBA חדשה, אך כשהליגה צפוייה להתרחב יקום שם מועדון אחר. בירת טקסס אוסטין נחשבת ליעד מסקרן, אך יש שלוש קבוצות NBA בטקסס (יוסטון, סן אנטוניו ודאלאס). ערים כמו נאשוויל, קנזס סיטי ופיטסבורג הוזכרו, אך הסבירות לא גבוהה בשלב זה.
ה-NBA יכולה להתערב?
הליגה עצמה תצטרך להקים ועדה, בה יהיו חמישה בעלים לפחות, שיחקרו את העסקה האפשרית ויתנו אישור למעבר, בין היתר בהשפעת המצב באולם והפגיעה בתדמית ה-NBA. לאחר מכן תהיה הצבעה, כש-15 מ-29 הבעלים האחרים צריכים לתמוך במעבר.
הבלייזרס יצטרכו לשלם 250 אלף דולר לפחות על המעבר בהתאם לתנאי הליגה. ה-NBA יכולה לדרוש מהם לשלם סכום נוסף כדי להעביר את הקבוצה עיר.
איך זה משפיע על השחקנים?
אם הקבוצה עוברת, מטבע הדברים כל השחקנים יצטרכו לעבור דירה. פורטלנד צפויה להחליף את שמה ביעד החדש (בדומה לאוקלהומה סיטי שהפכה לת'אנדר, אחרי שנים בתור הסופרסוניקס). ב-2007/08 לא ראינו התייחסות פומבית של השחקנים למעבר, אך המעמד שלהם בתוך הליגה השתנה באופן דרמטי בשנים האלה. הם אמנם תחת חוזה שמאפשר לעבור עיר, אך מחאה של חלק מהשחקנים עשוייה להשפיע על המעבר.
מה יהיה?
טום דאנדון לא נחשב לדמות פופולרית בתוך ה-NBA, בלשון המעטה, הודות לגל הקיצוצים השונה והתדמית של הבעלים הקמצן. אמנם ראינו בעלי קבוצות בוחרים להעביר עיר, אך זה כמעט ולא קרה תוך חודשים ספורים מרגע הרכישה. בעקבות זאת הליגה יכולה להתערב בנושא. יש ל-NBA את הסמכות לדרוש ממנו למכור את הקבוצה, אך הסבירות שהיא תופעל אפסית.
בסבירות גבוהה מדובר בחלק ממשא ומתן, כששני הצדדים רוצים להגיע לעסקה אידיאלית. בצד של הבלייזרס בטוחים שעיריית פורטלנד תשבר ראשונה בניסיון להשאיר קבוצת ספורט בעיר. בצד של פורטלנד בטוחים שהבלייזרס ישברו ראשונים, בהתחשב בביקורת שמהלך כזה יוביל, בעלויות ובזה שאין להם יעד ריאלי (בהנחה שסיאטל אכן תקבל רישיון לקבוצת NBA חדשה). יכול להיות שהמעבר עצמו יתבצע בעוד כמה שנים, אבל נדע לאן הוא הולך ממש בשבועות הקרובים.