פחות מחודש חלף מסיום מונדיאל 2026, והערים המארחות בארצות הברית מוצאות את עצמן במרדף אחרי פיפ"א. על פי דיווח ב"את'לטיק", שורת ערים מארחות פנו לאחרונה לאנשי פיפ"א בדרישה לקבל עדכונים דחופים לגבי מיליוני דולרים שהובטחו להן - אך עד כה לא הועברו.
הסיפור החל עוד לפני גביע העולם למועדונים ב-2025, אז הודיע נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, כי הארגון יעניק תרומה של מיליון דולר לכל אחת מ-11 הערים המארחות בארה"ב כ"תרומת מורשת" לבניית מגרשים קטנים ולתמיכה בפרויקטים חברתיים. בעקבות ההודעה, נציגי הערים שאירחו את המונדיאל ב-2026 ביקשו לקבל מענק זהה עבור התפקיד המורכב והיקר בהרבה של אירוח טורניר הנבחרות לאורך 39 ימים.
על פי ארבעה מנהלים בכירים בוועדות האירוח האמריקאיות, הנהלת פיפ"א הבטיחה להם שוב ושוב בפגישות סגורות כי הן יקבלו את אותה תרומה של מיליון דולר לכל עיר (11 מיליון דולר בסך הכל). עם זאת, ההבטחה שניתנה בעל פה לא מומשה ולא יצאה לפועל ברמה הרשמית. העיכוב בתשלום יוצר מבוכה וקשיים לוגיסטיים, שכן חלק בוועדות המארחות נמצאות כעת בתהליכי פירוק לאחר הטורניר ומתקשות לסגור את הדו"חות הכספיים מול הרשויות המקומיות.
הזעם בקרב הערים גדול במיוחד לאור הפער הכלכלי: בעוד שפיפ"א רשמה הכנסות שיא של מעל 15 מיליארד דולר במחזור 2026-2023 (עם תקציב תפעולי של כ-2.7 מיליארד דולר לטורניר), הנטל הכלכלי הכבד נפל בעיקרו על משלם המיסים האמריקאי. הערים נשאו בעלויות העתק של אבטחה, תחבורה, לוגיסטיקה והקמת מתחמי אוהדים, בעוד פיפ"א שלשלה לכיסה את מרבית ההכנסות ממכירת כרטיסים, זכויות שידור וחסויות.
לשם ההמחשה, הוועדה המארחת בקנזס סיטי בלבד גייסה כ-86.8 מיליון דולר ממקורות ציבוריים לכיסוי העלויות, זאת בנוסף לוויתור של המדינה על מסי קנייה בשווי מוערך של לפחות 15.6 מיליון דולר.
פרשת הכספים שלא שולמו מגיעה בזמן מורכב עבור אינפנטינו. נשיא פיפ"א מתמודד בתקופה האחרונה עם לחצים גוברים וביקורת נוקבת מצד אופ"א והתאחדויות נוספות בעולם, בעיקר בעקבות קריסת תוכניתו למכור נתח מזכויות התחרויות של פיפ"א למשקיעים פרטיים. כעת, הדרישות הכספיות מהערים האמריקאיות מוסיפות עוד כאב ראש לשולחנו של הנשיא.