ההפתעה הכי חיובית של הפועל חיפה מפתיחת העונה הוא אריאל מנדי. המגן הסנגלי שהגיע לבית"ר ירושלים בעונה שעברה, נחתך אחרי חצי עונה וירד ליגה עם מ.ס אשדוד, ניטרל את סתיו טוריאל במחזור הפתיחה והיום רשם בישול היה מעורב גם בסחיטת הפנדל.
מדובר בהברקה עבור הפועל חיפה, שמבחינתה החתימה אותו לעונה אחת עם אופציה בשכר לא גבוה, שעומד על כ-150 אלף יורו. לצורך השוואה, בבית"ר ירושלים בעונה שעברה הוא הרוויח 260 אלף יורו, כשהעונה ירד משמעותית בשכרו לפני ההצטרפות לאדומים מהכרמל.