שבוע נוסף של כדורגל מאחורינו, קצת לפני פגרת הנבחרות. רוב הליגות האירופיות מאיצות לקראת תקופה ארוכה ומבורכת בלי הפרעה מסוף נובמבר עד תחילת מרץ, אבל ה-MLS מתקרבת לנקודת הסיום. נותר מחזור אחד לסוף העונה הסדירה בליגה שמרכזת יותר ליגיונרים מכל אחת אחרת.
ובהתאם, נותרו מעט משחקים בחוזה של ליאל עבדה. אחד הכישרונות הישראלים הגדולים ביותר שגדלו כאן בשנים האחרונות הבקיע שלושער מהספסל בשבוע האחרון, כשהוא עם שמונה שערים ושלושה בישולים מאז יולי במצטבר.עבדה איבד את מקומו בהרכב של דין סמית', מאמן אסטון וילה בעבר, השתלט עליו עם השלושער מול מונטריאול ולא היה מעורב בשער במשחק האחרון של הקבוצה, 0:4 על אורלנדו. רדולפו אלוקו, שעלה במקומו, מצא את הרשת.
זה מציב את עבדה בסיטואציה מעט מוזרה. מצד אחד, הוא מהשחקנים הטובים ביותר בשארלוט FC שרשמה עונה לא רעה והגיעה למקום החמישי במזרח. מצד שני, הוא לא היה שחקן הרכב קבוע לאורך רוב העונה והוא המשתכר השני בגובהו במועדון אחרי פפ בייל, שהיה מעורב ב-22 שערים לעומת 13 של הישראלי.
יש לשארלוט אופציית קבוצה להאריך את ההתקשרות עם עבדה בשתי עונות נוספות (אחת בסיום העונה הנוכחית ואחת בסיום העונה הבאה). האם היא מוכנה לשלם 2.5 מיליון דולר לשחקן שלא ממוסמר להרכב ולא בהכרח יניב סכום דרמטי במכירה עתידית?
תוסיפו לכך את העובדה ששארלוט תצטרך לשלם 800 אלף דולר נוספים במס מותרות, את המקום של "שחקן ייעודי" שהוא תופס בסגל ואת צירופו של אלן סנט מקסימין, אקס ניוקאסל שאמנם משחק באגף השני אבל מעניק מימד יצירתי מהכנפיים, ועבדה עלול ליפול בין הכיסאות מבחינת האמריקאים.
מבחינת עבדה עצמו, ייתכן שמדובר בהזדמנות לשדרוג מקצועי. הישראלי חתם בשארלוט חודשים ספורים לאחר טבח השבעה באוקטובר והתגובות של אוהדי סלטיק, שהובילו למצב בו אף שחקן ישראלי (לכל הפחות יהודי-ישראלי) לא יכול לשחק בקבוצה.
שארלוט הייתה כמעט ברירת מחדל, ועד לחודשים האחרונים קשה להגיד שעבדה חזר ליכולתו מאז. אמנם מדובר באופציית קבוצה, אך ייתכן שגם עבדה עצמו יעדיף לעבור החוצה. שכר של 2.5 מיליון דולר ברוטו הוא שכר גבוה, אבל סכום ריאלי מבחינת קבוצות צ'מפיונשיפ למשל.
עבדה אף הוזכר באוקטובר האחרון בתור מועמד ללאציו, קבוצה אחרת עם ארגון אולטראס קיצוני. מעבר לליגה האיטלקית עשוי להיות ריאלי גם הוא, למרות שצמרת הליגה השנייה נחשבת הגיונית יותר, בטח אחרי ששחקנים כמו דניאל פרץ, מנור סולומון וליסב עיסאת נרכשו ע"י קבוצותיה בחודש האחרון.
קשה מאוד לדמיין את עבדה חוזר לישראל בשלב הזה בקריירה. פערי השכר גדולים - עבדה מרוויח 2.2 מיליון יורו ברוטו, לעומת 700 אלף יורו נטו של המשתכר הבכיר בליגת העל ג'יימס טברנייר. גם אם מקזזים את פערי המיסוי, זה סכום שלא ישולם בשלב הזה לשחקן אחד בארץ. מצד שני, זה סכום שעשוי לשקף את הרמה של עבדה.
השלושער מול מונטריאול נראה בדיוק למה ליאל עבדה מסוגל, עם שילוב של מהירות, דריבל ויכולת זיהוי שטחים. אחרי שבחורף שעבר ראינו את מנור סולומון ודניאל פרץ מחליפים קבוצה, החורף הזה צפוי להיות די שקט בגזרת הליגיונרים, חוץ מאחד. הכדורגל הישראלי הרוויח בחזרה את אחד משחקניו הטובים ביותר.