בריטניה הפכה במרוצת השנים למוקד של מגוון ענפי ספורט וכעת, אט אט, היא גם נפתחת לפאדל. טורניר ה-P1 בלונדון כבר יצא לדרך כשהשחקנים הטובים בעולם ייאבקו על הזכות לכבוש את הבירה האנגלית. דו"ח הפאדל העולמי לשנת 2026, ממקם את בריטניה בין שווקי ה-"Hotspot". כלומר, אלו שבהם הביקוש ממשיך לעלות על ההיצע ושבהם התרחבות המתקנים החדשים ממשיכה להיות אחד ממנועי הצמיחה הגדולים. לפי הדיווחים האחרונים, במדינה יש למעלה מ-850,000 שחקנים, כ-600 מועדונים ומעל 1,500 מגרשים בנויים.אז איך הפאדל התפתח באנגליה? ב"מארקה" ניתחו בהרחבה. "הצמיחה בשנים האחרונות הייתה מדהימה, אבל בו זמנית, בהשוואה לספרד, איטליה ואפילו שבדיה, בריטניה עדיין נמצאת בתחילת הדרך. כשעיר כמו לונדון מארחת טורניר פרמייר פאדל, הספורט מפסיק להיראות כמו טרנד חולף ומתחיל להיתפס כענף עם מסלול רציני יותר", הסביר מיגל גאסקון, מאמן הפאדל הראשי ב-The Padel Hub, אחת היוזמות הפועלות לפיתוח מועדונים ושירותי פאדל בבריטניה.בלונדון יש ביקוש, כסף ואוכלוסייה עצומה, אך למצוא שטחים מתאימים לבניית מועדונים זה לא עניין פשוט. "הצמיחה כבר לא תלויה רק בסקרנות. עכשיו היא מתחילה להחזיק מעמד בזכות אקדמיות, ליגות, אירועים ושחקנים שהופכים את הפאדל לחלק מהשגרה שלהם", הסביר גאסקון. האתגר האמיתי הוא לגרום למגרשי הפאדל להיות פעילים על הבוקר, בצהריים, אחרי העבודה ובסופי השבוע. וזה מחייב לחשוב הרבה מעבר להשכרת מגרשים בלבד. אקדמיה, ליגות, אירועים, שיעורים, טורנירים, תוכניות לילדים ומעל לכל, קהילה, הן סוד הקסם.גם הפרופיל של מי שממלא את המגרשים הללו משתנה. בשנים הראשונות, הפאדל הבריטי היה מזוהה מאוד עם ספרדים ולאטינו אמריקאים. כעת הפרופיל התגוון: צעירים שמגיעים מטניס, משפחות שמחפשות פעילות משותפת, אנשי מקצוע שמשחקים אחרי העבודה וקהילה נשית שהולכת וגדלה. כמו כן, מתחילים להופיע מאמנים בריטים. לספרדים עדיין יש תפקיד חשוב בהכשרה ובמתודולוגיה, אך ישנם יותר ויותר מקצוענים מקומיים שמבינים את הספורט ויכולים להעביר אותו לדורות הבאים. לונדון P1 יעמיד את הפאדל המקצועני מול אלפי צופים. כוכבי הסבב יוכיחו מה הספורט הזה יכול להיות על המגרש, אך ההצלחה האמיתית של הפאדל הבריטי תוכרע לאחר מכן, כשהאורות של אולימפיה ייכבו. האם לספורט שמציג את הצמיחה המהירה בתבל תהיה בעלת ברית גדולה נוספת?