המחזור ה-11 בליגה הכי צפופה במזרח התיכון עומד לצאת לדרך, כשמחר (שישי) שלושה משחקים יפתחו את סוף השבוע. במוקד, הפועל אשקלון תארח את מכבי אום אל פאחם (15:00, שידור ישיר ב-5LIVE+).
המשחק המרכזי של המחזור הוא מעט מבלבל. מצד אחד , ניתן לכנותו משחק צמרת, שכן אם אשקלון תנצח היא תוכל לעבור בטבלה את המוליכה בני לוד, בעוד א.א. פאחם תוכל להשוות את מאזן הנקודות של הלודאים. מצד שני, אשקלון מגיעה לאחר שלושה משחקים ללא ניצחון, ואילו האורחים מדורגים כעת רק במקום ה-9. צפוף? מבלבל? אמרנו לכם.
מאמן אשקלון, אלי מחפוד, אמר לאתר ערוץ הספורט: "אנחנו מתכוננים למשחק הזה כרגיל. אנחנו נגיע בסגל מלא, ואפילו המגרש עבר שזרוע, ככה שנקווה למזג אוויר טוב וכדורגל טוב שדרכו נשיג את הנקודות". מן העבר השני, אום אל פאחם מגיעה לאחר עוד הפסד ביתי (2:0 להכח ר"ג), ולפי התוצאות שלהם באחרונה, גם זה כבר לא כל כך מפתיע. אך הסיפור הגדול בקבוצה לקראת המשחק הוא חזרתו של השוער הוותיק מאיר כהן, ששב לעמוד בין הקורות לאחר השעיה תמוהה מצדה של התאחדות לכדורגל.
לאחר שהורחק במחזור ה-7 נגד סקציה נס ציונה, כהן קיבל זימון לדיון רק כעבור שבוע, מה שגרם לו להחמיץ 3 משחקים. השוער חזר לשחק במחזור האחרון נגד הכח, אך אז קיבל הודעה מההתאחדות שעליו לרצות עוד הרחקה אחת במשחק גביע הטוטו. לבסוף, היום (חמישי) קיבל מאיר כהן את ההודעה הסופית כי זוכה והוא יוכל לשחק מחר. אבי סבג הוסיף: "יש לנו משחק חוץ קשה. רמת הדריכות גבוהה, כי אנחנו לא בתקופה הכי טובה. אנחנו רוצים לבוא ולנצח ולא נסתפק בנקודה. מאיר חוזר לשער וזה נותן לנו המון ביטחון".
בבירה, טדי המחודש יחנך לראשונה, כשהפועל ירושלים תארח את בית"ר ת"א/רמלה. ירושלים, שנמצאת בתקופה מצויינת, רשמה 4 ניצחונות ב-5 המשחקים האחרונים, והיא מקבלת לראשונה העונה תוספת בעומק הספסל: הקשר מוסא סלמאן, שנעדר שלושה החודשים וכעת שב לפעילות.
לופא קדוש התייחס למשחק ולאירוח בטדי: "אנחנו לא מרגישים איזשהי התרגשות או לחץ, פשוט צריכים להמשיך להשקיע. כמו שאני אומר כל שבוע, אין פייבריטיות בליגה הזו, ולכן רק עבודה תניב תוצאות. אנחנו מכבדים כל קבוצה ושום דבר לא הולך בקלות בליגה הזו".
המשחק השלישי, בו תארח הכח רמת גן את הפועל רעננה, יערך באצטדיון ר"ג עקב שיזרוע בוינטר. המארחת תגיע לאחר ניצחון החוץ באום אל פאחם, שנתן להם מעט אוויר במעלה הטבלה. מאמן הקבוצה, מאיר סומך: "אנחנו משחקים מול קבוצה יותר איכותית מאיתנו מבחינת חומר השחקנים, אבל נקווה להוציא נקודות".