לפני כשנה וחצי עולמו של מאיר גבאי חרב עליו. אחרי מספר שנים בליגה הלאומית הוא קיבל הזדמנות בליגת העל, במדי הפועל רמת השרון, ואחרי מספר הופעות טובות אפילו עורר עניין בהפועל תל אביב. אבל אז, בבוקר אחד, הכל השתנה. גבאי גילה, כאן אצלנו באתר ערוץ הספורט, שהוא מואשם על ידי גורמים ברמה"ש, בהימורים על משחקי קבוצתו ובמכירת המשחקים. ההאשמות הפכו לחקירה משטרתית, שעברה לבית המשפט ומשם למעצר. בשבוע שעבר, כשנה וחצי אחרי שהתפוצצה הפרשה, המשטרה סגרה את התיק שזכה לכינוי "גול עצמי", מחוסר ראיות. היום, כשהסיפור מאחוריו באופן רשמי, מאיר גבאי מוכן לשבת ולדבר על התקופה הקשה בחייו.
מה אומר לך 14.1.2014?
"בלי קלישאות, זה היה יום קריטי. יום שאפשר להגיד שבו החיים שלי השתנו".
בוא נחזור לימים שלפני התפוצצות הפרשה. אחרי עבודה קשה הפכת לשחקן הרכב בליגת העל.
"הגעתי לרמת השרון כשחקן אלמוני מהלאומית באמצע העונה שלפני כן. אחרי תקופה קצרה החליטו להחתים אותי עד לסוף העונה. את אותה העונה סיימנו בפלייאוף העליון, שיחקתי את כל המשחקים ולמעשה קיבלתי את ההזדמנות להוכיח את עצמי ועשיתי זאת. בעקבות היכולת הטובה הציעו לי חוזה ל-3 שנים נוספות ובאותו הרגע הבנתי שסוף סוף כל העבודה הקשה שלי משתלמת ושאני בדרך לתקוע יתד בליגת העל".
ואז הכל מתפוצץ לך בפנים.
"בהתחלה עדיין לא ידעתי שחושדים בי. באותם ימים זימנו מספר שחקנים, אנשי צוות והנהלה לחקירות ושום דבר לא היה ברור. באיזשהו שלב הייתי בטוח שהסיפור נגמר, אבל טעיתי".
הוא רק רצה לשחק כדורגל... (אלן שיבר)
ומה אז קרה?
"אחרי מספר ימים, יום לפני משחק ליגה, קיבלתי הודעה שאני מסיים את דרכי בקבוצה. ככה, בלי יותר מדי הסברים ובלי דין וחשבון. ההחלטה ל"גרש" אותי הכתימה את שמי ותייגה אותי כמישהו שביצע את העבירה מבלי שיבדקו אותי. לאחר אותה ההודעה של רמת השרון נשארו מספר ימים עד לסגירתו של חלון העברות של ינואר והייתי בטוח שאני הולך לשבת בבית. רק שאז קיבלתי הצעה מפרוספר אזגי להצטרף להפועל אשקלון ושוב הייתי בטוח שכל הסיפור הזה מאחורי, אבל טעיתי. קיבלתי טלפון מהמשטרה שאני מוזמן לחקירה. כמובן שהגעתי בלי לחשוב פעמיים. החקירה התנהלה כשיחה ידידותית ובאותו השלב הבנתי שאני בכלל לא חשוד ושמנסים לדלות ממני מידע. סיפרתי לחוקר שאני לא יודע שום דבר ומאותו הרגע הכל התהפך. השיחה הידידותית הפכה לחקירה, ברגע הפכתי לאשם ואפילו לקורבן. בסיום החקירה סיפרו לי שאני הולך "לבלות" את הלילה במעצר".
בעצם החיים שלך התהפכו באותו הרגע. משחקן בליגת העל הפכת לחשוד במעצר.
"בהתחלה הרגשתי שעובדים עליי, שעוד שנייה מישהו יוציא מצלמה נסתרת ויגיד לי שזאת הייתה מתיחה, אבל אז הבנתי שהסיפור רציני. אני יכול להגיד בביטחון מלא שלאורך כל הפרשה הייתי הקורבן. במשטרה חשבו שבעזרתי הם יגיעו לאנשים אחרים, לאלה שהם באמת מחפשים. אבל בכל התקופה הזאת ידעתי שאין לי איך לעזור להם ושבסופו של דבר, עם כל הצער והקושי זה יגמר ואז יתחיל המאבק האמיתי שלי".
למרות הימים הקשים, בכל זאת קיבלת הזדמנות בהפועל אשקלון.
"אפשר לקרוא לזה הזדמנות, אבל זה לא היה אותו דבר. שיחקתי 3 שנים בלאומית והרגשתי שאני שבע מהליגה הזאת. רציתי להתקדם, הרגשתי שאני עושה את זה ברמת השרון כל יום, בכל משחק ומבחינה מנטלית הרגשתי שאני לא יכול לחזור ולשחק בלאומית. אתה צריך להבין, כל ילד שמתחיל לשחק חולם לשחק בטדי, בבלומפילד ובשאר המגרשים הגדולים של הכדורגל הישראלי - הגעתי לזה, טעמתי מזה ואז הכל נגמר. גם כשכבר השלמתי עם המצב וניסיתי להרים את עצמי בחזרה ולהזכיר לכולם מה אני יודע, ספגתי קללות בכל פעם שהייתי עולה על הדשא. תנסה לתאר לעצמך שאני עולה למגרש ובכל נגיעה שלי בכדור צועקים לי מהקהל: "לך תמכור משחקים במקום אחר", "מהמר" ועוד כל מיני אמירות שפשוט לא הצלחתי להתנתק מהן. ידעתי את האמת, ידעתי שאני לא אשם, אבל את האוהדים זה לא עניין, מבחינתם כבר הייתי אשם".
בשבוע שעבר המשטרה למעשה מודיעה לך שהיא סוגרת את התיק נגדך, מה התחושות שלך?
"עוד פעם זה ישמע כאילו אני מנסה להגן על עצמי ועל שמי הטוב, אבל באמת שמהרגע שהשם שלי נקשר לפרשה הזו ידעתי שאי שם בעוד שנה, בעוד שנתיים זה יגמר ואז לכולם יהיה ברור שלא עשיתי כלום. לקחו לי שנה וחצי מהקריירה, שנה וחצי מהחיים. אנשים לא יודעים מה עבר עליי, הרגשתי שבכל מקום שאני הולך מסתכלים כאילו אני אשם, כאילו אני פושע ולא שחקן כדורגל".
אבל זה נגמר בפרשה מכתימה
יכול להיות שעכשיו תוכל לחזור ולהתעסק בכדורגל?
"מבחינתי הסיפור נגמר. עליתי עם אשקלון ליגה, עשינו עונה מדהימה ויותר מהכל חזר אליי השקט. בזכות המרחק הגיאוגרפי ובעיקר בזכות מהמרחק מאור הזרקורים הצלחתי לחזור ולהתעסק בכדורגל. חזר לי הביטחון והרעב לכדורגל והכי חשוב, חזרתי לחייך. ההחלטה של המשטרה היא החותמת האחרונה לכך".
זה לא מאוחר מידי בשבילך? מבחינת הקריירה שלך?
"ממש לא. אני בן 25, אני מרגיש מצוין, אני עובד קשה ושומר על עצמי. היום אני אפילו טוב יותר ממה שהייתי בימים שלי ברמת השרון ואני יודע שאני עוד יכול להשתפר וזה מה שיקרה".
אנשים עוד יכולים לבחון אותך בצורה אובייקטיבית? יכולים לחזור ולבחון אותך מבחינה מקצועית?
"אני צריך שיסתכלו עליי בתור מאיר גבאי שחקן הכדורגל ולא על מאיר גבאי ההוא מהפרשה. אם זה יקרה אני בטוח שהכל יהיה בסדר. יש לי הרבה מה להציע ואני יודע שמי שייתן בי את האמון הזה רק ירוויח".
ומה עכשיו? לאן מועדות פניו של מאיר גבאי?
"כמו תמיד, אני עובד קשה, משקיע את כל כולי בשביל לחזור לליגת העל. כדורגל זאת האהבה הכי גדולה שלי וידעתי שאני לא מתכוון לוותר על האהבה הזאת. בקרוב אגיש תביעה גדולה נגד כל אותם אנשים מרמת השרון שהכפישו את שמי. שילמתי במשך שנה וחצי על לא עוול בכפי, עכשיו תורם לשלם. להבדיל ממני, הם עשו דברים שלא יעשו, הכפישו את שמי, פגעו בפרנסתי והכי גרוע, לקחו לי שנה וחצי מהחיים".