10 שערים הובקעו אתמול במחזור הראשון בליגה הלאומית. העולות החדשות מיפו וטבריה ניצחו בבכורה בליגה וגם הפועל כפ"ס, הפועל פ"ת ועפולה רשמו שלוש נקודות ראשונות. אבל המחזור הראשון יזכר בראש ובראשונה הודות לאירוע החריג במגרש בעפולה שם התארחה א.א.פאחם. במגרש נוגן ההמנון הלאומי לפני המשחק וחלק מאוהדי א.א.פאחם הגיבו בשריקות בוז צורמות.
למעט משחקי נבחרת ישראל, גמר גביע ובמשחקים הביתיים של בית"ר ירושלים, ביתר מגרשי הכדורגל לא נהוג לנגן את ההמנון הלאומי, ועל אחת כמה וכמה בליגה הלאומית ובליגות הנמוכות. בשל תקדים בית"ר, כל קבוצה בליגות המקצועניות רשאית לנגן את ההמנון ובתנאי שהאירוע מופיע בליינאפ המפורט שיוצא מהמנהלת לקראת האירוע.
לקראת המשחק מול א.א.פאחם, פנו בעפולה למנהלת בכדי לעדכן על שני אירועים - טקס פרידה ליובל שאווט שפרש ועבר לתפקיד המנהל המקצועי במועדון ונגינת ההמנון הלאומי "התקווה".
במנהלת נדהמו מהעדכון אבל גם ידעו שאין באפשרותם ובסמכותם לעצור את זה. גורם בכיר מאוד במנהלת אמר: "פנינו לאנשי עפולה ובקשנו מהם שירדו מהנושא, מה עוד שבכל השנים האחרונות לא קיבלנו פניה כזאת מהם או מקבוצה אחרת. קיבלנו תשובה שזאת הוראה מפורשת של ראש העיר ושהם לא מתכוונים לרדת מהנושא".
הפועל עפולה היא קבוצה עירונית וראש העירייה אבי אלקבץ הוא פטרון הקבוצה. האיש החזק במועדון הוא שלומי אלבז, מנהל אגף בעירייה. אלבז לא מסכים שרק פוליטיקה ושנת הבחירות של ראש העיר הובילו את המועדון להחלטה לנגן לראשונה את ההמנון הלאומי, ויש לו הסבר אחר: "לאחרונה עשינו ישיבה במשרד שלי והחלטנו שבדיוק כמו שאנחנו מנגנים את ההמנון הלאומי לפני המשחקים של קבוצת הכדורסל המקומית, נעשה את זה גם בכדורגל וננגן העונה את ההמנון הלאומי לפני כל משחק בית".
יו"ר א.א.פאחם אחמד אבולעם התבקש להגיע למגרש ארבע שעות לפני שריקת הפתיחה. כוחות האבטחה והשיטור המקומיים ביקשו ממנו לתת את הדעת ולפעול מול האוהדים שלו בכדי שאירוע נגינת ההמנון יעבור בשקט. אבולעם נפגש עם מנהיגי האוהדים בכניסה למגרש וביקש מהם לנהוג בכבוד ובאיפוק, אבל למרות זאת נשמעו ברקע קריאות בוז צורמות ומכוערות.
מכאן, מטבע הדברים החל מבול של הודעות לתקשורת וניסיונות למינופים עצמיים ופוליטיים. בתוך שניות, עפולה גינתה את שריקות הבוז ואילו שמעון הדרי המנהל המקצועי של א.א.פאחם גינה את עפולה והגדיר אותם כ"פרובוקטורים". גם שרים וחברי כנסת הצטרפו לגינויים. במנהלת מתכוונים להציף את הנושא בישיבת הדריקטוריון הקרובה, כשגם קבוצת הווטסאפ של הליגה הלאומית סוערת.
אחמד אבולעם, יו"ר א.א.פאחם, מנתח את הפרשה מזווית מעניינת: "אני מכבד את ההמנון ומגנה כל מי ששרק בוז. לצערי, אבי אלקבץ ראש עיריית עפולה והפקיד שלו שלומי אלבז לא מבינים שהם חפרו לעצמם בור והם אלו שביזו את ההמנון הלאומי. המנון זה עניין ממלכתי וצריך לנגן אותו רק באירועים ממלכתיים. לעפולה יש אולי 30 אוהדים ולפחות 10 הם בכלל מהיישובים הסמוכים מהחברה הערבית. עפולה ניגנה אתמול את ההימנון הלאומי של מדינת ישראל מול 1,000 אוהדים ערבים של א.א.פאחם וגג 20 אוהדים יהודים שלהם. אמרתי למנכ"ל שלהם שלומי פרי שחבל מאוד שהם לא מכבדים יותר את ההמנון הלאומי של מדינת ישראל, אבל זה שלהם. כבר לא נשחק העונה מולם בעפולה. הם יהיו בפלייאוף התחתון ואנחנו בעליון".
אבולעם זועם
תגובת הפועל עפולה: "המנון מדינת ישראל הוא אינו פרובוקציה ויתרה מכך, חלילה לנו להגיע למצב שהשמעתו במשחק רשמי תיראה ככזו. תגובתו של שר התרבות והספורט, מר חילי טרופר הולמת ועולה בקנה אחד עם עמדת הקבוצה. אנו שמחים שכבוד השר רואה בעין בעין את עמדת הקבוצה בנוגע להשמעת ההמנון הלאומי. אנו מאחלים לכלל קבוצות הליגה עונה שקטה ומוצלחת עם כיבוד האחר והשונה״.