תחנה חדשה: לאחר שהודיע על פרישה ממשחק פעיל במרץ האחרון, אופיר קריאף חוזר לכדורגל הישראלי. היום (רביעי) מונה שחקן העבר למנהל המקצועי של מחלקת הנוער ובית הספר לכדורגל של מועדון הכדורגל מכבי קרית מלאכי.
קריאף בן ה-35, תלה את הנעליים לאחר קריירה בה שיחק במדיהן של בית"ר ירושלים איתה הוא מזוהה במיוחד, מכבי חיפה, עירוני קרית שמונה ומ.ס אשדוד. השחקן זכה בגביע הטוט והניף פעמיים את גביע המדינה.
מכבי קריית מלאכי פרסמה בהודעתה הרשמית: "מועדון הכדורגל מכבי קריית מלאכי מודיע על מינויו של שחקן העבר אופיר קריאף למנהל המקצועי של מחלקת הנוער ובית הספר לכדורגל של המועדון. קריאף בן ה-35 הוא דמות מוכרת ומוערכת בכדורגל הישראלי. בשש השנים לפני פרישתו הוא היה כקפטן בית"ר ירושלים ושיחק גם בשורותיה של מכבי חיפה. הוא היה חלק משמעותי בזכייה של שתי הקבוצות בגביע המדינה בשנים 2016 ו-2023, ובשנותיו האחרונות כשחקן פעיל היה הקפטן של בית״ר, אחת מקבוצות הפאר בישראל. כעת, הוא נוחת בקריית מלאכי עם חזון ברור - להצמיח את דור העתיד של הכדורגל המקומי".
קריאף עצמו אמר לאחר המינוי: "אני גאה ושמח להצטרף למשפחת מכבי קריית מלאכי. זיהיתי כאן פוטנציאל אדיר, הן בכישרון של הילדים והן בנכונות האמיתית להשקיע משאבים ולקדם את הספורט העירוני. המטרה שלנו היא לא רק לייצר שחקני כדורגל מצוינים, אלא גם להעניק לילדים ולנוער מהשכונות השונות ארגז כלים לחיים - משמעת, התמדה ועבודת צוות. בעזרת הגיבוי המלא שאנו מקבלים, נהפוך את מחלקת הנוער למודל לחיקוי באזור כולו״.