הוא ספג לא מעט ביקורות בתחילת העונה, אבל לאט לאט ליאו רפאלוב מראה מדוע הוא קיבל את תואר שחקן העונה בבלגיה. אמש (חמישי), הישראלי הרשית בפעם ה-16 העונה עם צמד פנדלים מדוייקים ב-2:2 מול אופן בחצי גמר הגביע הבלגי, אחד מהם נכבש בדקה ה-95 ועורר סערה: "רפאלוב לקח אחריות ומנע משבר קטן מאנדרלכט חסרת ההשראה".
רגע המחלוקת נרשם עמוק בתוך תוספת הזמן, כשרפאלוב עצמו היה זה שסחט את הפנדל עבור אנדרלכט לאחר עבירה של סטף פיטרס. אלא שמבט נוסף על ההילוך החוזר נראה כי ייתכן שהעבירה בוצעה מחוץ לרחבה. השריקה הראשונה העניקה לסגולים בעיטה חופשית אמנם, אך ה-VAR התערב והחליט לשנות את ההחלטה.
"אני חושב שהייתי מחוץ לרחבה, אבל התיקול היה על הקו", אמר רפאלוב בסיום. "לא ראיתי את התמונות עדיין, אבל זה לא העניין. שלטנו בצורה מוחלטת, במיוחד בחצי השני, אבל לא היינו מספיק יעילים. המזל אף פעם לא לצידנו, הם בעטו שלוש פעמים לשער וכבשו פעמיים. אנחנו יכולים להתמודד איתם במשחק השני, זו הייתה תוצאה הוגנת".
גם בתקשורת הבלגית ביקרו את ההחלטה: "שריקה מפוקפקת מאוד, אבל לרפאלוב לא אכפת. זה יצר הלם, גם אצל הפרשנים וגם אצל הצופים. הרגל של רפאלוב הייתה על הקו בזמן המגע".
צפו בתמונות והחליטו בעצמכם: רפאלוב קיבל פנדל במתנה?
רפאלוב. היה או לא היה?
רפאלוב. החלטה מפוקפקת