זוכרים את יוסוף דמיר? לפני חמש שנים הוא נחשב לאחד הכישרונות המבטיחים בכדורגל האירופי, זכה לכינוי המחייב "מסי האוסטרי" והצטרף לברצלונה בגיל 18 בלבד. אלא שהחלום הגדול הפך במהרה לאכזבה, והקשר ההתקפי, שהיה אמור לכבוש את אירופה, מצא את עצמו נודד בין קבוצות ומתקשה לשחזר את היכולת שהפכה אותו לילד פלא. כעת, בגיל 23, נראה שדמיר סוף סוף מצא את הדרך חזרה.
העונה הנוכחית היא סיפור אחר לחלוטין עבור הכישרון האוסטרי. במדי ראפיד וינה, הקבוצה שבה גדל, הוא כבר רשם שבעה שערים וחמישה בישולים ב-19 הופעות בכל המסגרות. בליגה האוסטרית בלבד הוא עומד על חמישה שערים וארבעה בישולים ב-12 משחקים, ובכל אחד מהם פתח בהרכב.
היכולת המרשימה לא נעלמה מעיני אנשי ראפיד וינה, ואתמול (שבת) הודיע המועדון על הארכת חוזהו בארבע עונות נוספות, עד קיץ 2031. במקביל, דמיר זכה לזימון מחודש לנבחרת אוסטריה, לאחר כחמש שנים מחוץ לסגל. "האמנו לאורך כל הדרך שיוסוף דמיר יוכל לחזור ולהיות חלק חשוב מאוד מהקבוצה שלנו", אמר המנהל הספורטיבי של ראפיד, מרקוס קצאר. "העובדה שהוא מציג העונה יכולת טובה יותר מאי פעם ממלאת אותנו בגאווה. אני בטוח שבזכות השאפתנות שלו הוא יוכל להמשיך להשתפר".
מהקאמפ נואו ועד לשכר מינימום
כדי להבין את גודל הקאמבק, צריך לחזור לקיץ 2021. דמיר, אז בן 18 בלבד, הצטרף לברצלונה בהשאלה מראפיד וינה, בעסקה שכללה אפשרות לרכישתו תמורת עשרה מיליון אירו. בתקופה שבה ליאו מסי עזב את המועדון, האוסטרי הצעיר עורר סקרנות עצומה ואף זכה להזדמנות בקבוצה הבוגרת.
אלא שהסיפור הסתיים אחרי תשע הופעות בלבד. על פי הדיווחים, בהסכם ההשאלה נכלל סעיף שחייב את ברצלונה לשלם עשרה מיליון אירו אם דמיר יגיע לעשר הופעות. המועדון הקטלאני, שהתמודד עם קשיים כלכליים, לא הפעיל את הסעיף, והקשר הצעיר חזר לאוסטריה בינואר 2022.
בהמשך עבר דמיר לגלאטסראיי, ששילמה עבורו כשישה מיליון אירו, אך גם בטורקיה התקשה להותיר חותם. תקופת השאלה בפ.צ. באזל השווייצרית לא הצליחה לשנות את המגמה, והכישרון שנחשב בעבר לאחד השמות החמים באירופה הלך ונעלם מהכותרות. בפברואר האחרון, אחרי שהשתחרר מחוזהו בגלאטסראיי, חזר דמיר לראפיד וינה. אלא שהסיפור המעניין ביותר נוגע לתנאים שבהם הסכים לשוב הביתה.
"בגלל שלא הייתי בכושר, בחודשים הראשונים לא ביקשתי מראפיד אפילו סנט אחד", סיפר בריאיון ל-Wiener Zeitung בחודש שעבר. "קיבלתי רק את השכר שנקבע בהסכם הקיבוצי כדי שאוכל להיות רשום. זה היה בערך 1,500 אירו".
מדובר בשינוי דרמטי עבור שחקן שכבר הרוויח סכומי עתק בגיל צעיר. שווי השוק שלו, שהגיע בשיאו לעשרה מיליון אירו, צנח בהמשך עד לכמיליון אירו בלבד. כעת, עם החזרה ליכולת גבוהה, גם מעמדו נמצא שוב במגמת עלייה.
"אתה לא מפסיק לחלום"
דמיר עצמו לא מסתיר את הקשיים שחווה לאורך הדרך. בריאיון לתקשורת האוסטרית סיפר כי התקשה להסתגל לסביבת הכדורגל בטורקיה, וכי החזרה לווינה אפשרה לו להיות קרוב למשפחה ולחברים. גם מבחינה מקצועית נדרש לשינוי. מאמנו בראפיד, יוהאנס הוף תורופ, שוחח איתו על הדברים שעליו לשפר, בעיקר בכל הנוגע לכושר הגופני ולמחויבות ללא כדור. התוצאות ניכרות היטב על המגרש, כאשר דמיר מציג העונה לא רק יכולת טכנית גבוהה, אלא גם עבודה הגנתית ואינטנסיביות שלא תמיד אפיינו אותו בעבר.
"צריך לדעת לשחק כדורגל, אבל גם להיות חזק מבחינה פיזית", הסביר דמיר. על מאמנו הוסיף: "הוא הצליח לגרום לכולנו להאמין שאנחנו יכולים לנצח בכל משחק. למעשה, הוא שינה את דרך החשיבה שלנו".
וכעת, אחרי הארכת החוזה עד 2031 והחזרה לנבחרת הלאומית, דמיר יכול להתחיל לחשוב שוב על העתיד. ההשוואות למסי אמנם נראות רחוקות, אבל בגיל 23 בלבד הוא עדיין מחזיק בזמן ובכישרון כדי לבנות לעצמו קריירה מרשימה. "ברור שאתה לא מפסיק לחלום", אמר בחודש שעבר. "אבל אני צריך להילחם ולעבוד קשה כדי להשיג את הדברים האלה".