מכבי ת"א תעלה הערב (שישי, 18:00, ישיר ב-5SPORT) למבחן הגדול ביותר שלה עד כה. הצהובים יצאו לטורניר הכנה בקפריסין בו יפגשו את אריס סלוניקי במשחק הראשון, ומחרתיים את אלופת אירופה אולימפיאקוס. הכוכב האדום בלגרד משתתפת גם היא בטורניר, אך לא תשחק מול הצהובים. הטורניר אינו מתקיים בשיטת נוקאאוט, והמנצחת תהיה מי שתסיים עם המאזן הטוב ביותר.
אריס סלוניקי, אותה יפגשו הערב, היא אחת הקבוצות השאפתניות ביותר בכדורסל האירופי. אריס אמנם תשחק ביורוקאפ, אך בתקציב של מעל 10 מיליון יורו החתימה מספר שחקני NBA לשעבר כמו ג'רמייה רובינסון ארל ואיי ג'יי לידל, בשנה שעברה בברוקלין.
הבעלים בן ה-25 שלה, ריצ'רד הסייאו, נחשב למקורב ליאניס אנטטוקומפו. שניים מאחיו, ת'נאסיס (ששיחק במשך שבע שנים במילווקי) וקוסטאס, משחקים גם הם בקבוצה שמכוונת לזכייה ביורוקאפ. אקס חולון אלייז'ה מיטרו לונג, אגב, חתם בקבוצה גם הוא בקיץ האחרון וכך גם מאט מורגן.
השם הגדול ביותר באריס נמצא כנראה על הקווים. ואסיליס ספאנוליס עזב את מונאקו בשל קשייה הכלכליים ומונה לעמוד בראש המערכת, לצד המנג'ר ניקוס זיזיס (שבעצמו שיחק במשך שנים בנבחרת יוון).
ספאנוליס הסביר: "למה הגעתי לאריס? בגלל האנשים, החזון. הפרויקט הזה נותן לי מוטיבציה אדירה. אני אוהב אתגרים, קשיים. יש כאן הזדמנות לבנות משהו מאפס". הקבוצה מכוונת כמובן ליורוליג, כשהיא אחת הפייבוריטיות לזכייה ביורוקאפ לצד הפועל ירושלים.
״הטורניר הוא ניסוי כלים טוב עבורנו״, סיפר מאמן מכבי ת"א עודד קטש. ״אנחנו עדיין לא בשיא הכושר שלנו ויש שחקנים שהצטרפו רק לאחרונה, אבל משחקי אימון מול קבוצות טובות יכולים ללמד אותנו הרבה וגם לעזור לנו להתגבש ולהיכנס לדינמיקה של משחק. בסך הכול מדובר בטורניר איכותי ובתנאים טובים".
"נרצה לחלק דקות ולנסות כל מיני דברים". המשיך המאמן. "בשלב הזה של ההכנה אנחנו לא משתמשים בכל מה שנצטרך בהמשך, אלא מתמקדים במה שעשינו עד עכשיו. אנחנו רוצים לראות שיפור, כפי שראינו בין המשחק הראשון לשני״.