עם מאמן חדש על הקווים וסגל משודרג תתחיל הערב (20:00) הפועל ירושלים מחדש את המסע אל עבר המטרה הכי גדולה שלה - זכייה ביורוקאפ שתקנה לה מקום במפעל הבכיר של אירופה - היורוליג. אל תוך המיקס הזה נזרק דייויד רודי, פורוורד בן 25 שעושה את צעדיו הראשונים באירופה. רגע לפני, היכרות עם מי שאמור לעשות את ההבדל עבור החבורה מהבירה.
היי דייויד, היית קוורטרבק בפוטבול, שחקן כדורסל וזורק דיסקוס. אם כדורסל לא היה עובד, מה היית עושה?
"כנראה הייתי שחקן פוטבול. מקווה ב-NFL".מתי ידעת שכדורסל יצליח לך?
"ידעתי זאת מאז שבחרתי. היה לי ביטחון בעצמי. שאפתי מאד גבוה כשהייתי בקולג', לאחר מכן ב-NBA ועכשיו אני פה".
עד כמה טוב היית בפוטבול?
"הייתי בסדר, הייתי קוורטרבק טוב. הייתי מספיק בר מזל כדי לקבל מלגות ולזכות בתארים כשהייתי בתיכון".
שיחקת 4 שנים ב-NBA. מה גרם לך לחשוב שלהגיע לישראל זה המהלך הנכון?
"זה היה הזמן הנכון בשבילי לבוא לשוק האירופי ולירושלים. זה מועדון נהדר, והמטרה שלנו היא לזכות ביורוקאפ ולהיות ביורוליג. זה זמן טוב בשבילי ובשביל המועדון ובתקווה נגשים את המטרה שלנו ונעפיל ליורוליג".
אמרת שהסגנון באירופה אולי יתאים לך יותר, מה בדיוק?
"החלק הפיזי באירופה שונה מב-NBA, זה יהיה יותר מותאם לי. אני חושב שהוורסטליות שלי תראה כך על הפרקט. אני יכול לשחק במספר עמדות ולעזור לקבוצה לנצח בכל מיני צורות".
כמה קשה היה עבורך לעזוב את ה-NBA?
"היה קשה. יש לי אנשים תומכים סביבי, והמועדון פה מאד תומך בי, אז הכניסה חלקה יותר משחשבתי תחילה. אני כבר רוצה להתחיל".
אתה רואה את עצמך חוזר ל-NBA?
"כן , זאת המטרה שלי. אבל אני רוצה להתמקד כאן, ולהשתפר כל יום".
מה סשה אוברדוביץ' אמר לך לפני שהביא אותך להפועל ירושלים?
"הוא אהב את המשחק שלי. הוא ראה אותי כבר תקופה. הוא חבר של לא מעט מאמנים שאימנו אותי ב-NBA.הוא העריך את המשחק שלי ואנחנו מחכים לשתף פעולה ביחד".
עם מי דיברת לפני שחתמת פה?
"ג'ארד הארפר, קצת בהודעות. כמובן, להכיר את המועדון, לעשות את המחקר, לצפות במשחקי עבר, ללמוד על ההיסטוריה של הפועל ירושלים, זה מה שבאמת תפס את התשומת לב שלי".
שיחקת עם שחקני כדורסל נהדרים כמו קווין דוראנט וניקולה יוקיץ'. מה למדת מהם?
"מה שלמדתי מהם זו העקביות של הגישה שלהם לכדורסל. הם אוהבים את זה, הם ממושמעים, הם עובדים קשה, אבל הם בעיקר עקביים באיך שהם עושים את זה".
לדת יש מקום גדול בחייך. כמה זה חלק גדול גם בהתמודדות שלך עם העליות והירידות של הכדורסל?
"זה שומר אותי עם רגליים על הקרקע. זה גורם לך להבין שיש עוד דברים מלבד כדורסל. האמונה חשובה לי ושומרת עלי מאוזן ושקול".
ביקרת במקומות הקדושים בישראל?
"לא, אבל אני מתרגש לעשות זאת".
המקומות הקדושים בירושלים זה חלק מהסיבה שאמרת 'כן' לפרויקט הזה בישראל?
"כן, כמובן, זה היה חלק מזה. ירושלים זה מקום היסטורי ואני מחכה לחקור".
רודי במדי דנבר. שיחק לצד אגדות (Getty)
המצב הביטחוני מפחיד אותך?
"לא. הכל רגוע כרגע וכולם קיבלו אותי פה יפה. אני מרגיש בטוח".
כמה חופש אוברדוביץ' נותן לך בהתקפה?
"הוא לגמרי נותן חופש. הוא אוהב להבליט את הכישרון שיש לו בכל סגל שהיה לו לאורך השנים. אנחנו עדיין לומדים אחד את השני ולומדים את ההתקפה, אבל הוא לגמרי נותן חופש לכל השחקנים לשחק את המשחק שלהם".
אתה רואה את עצמך יותר כסקורר, מגן טוב, ריבאונדר, או אחד שעושה קצת מכל דבר?
"אני עושה קצת מכל דבר. מה שהקבוצה צריכה ממני על מנת לנצח את המשחק, אעשה בשמחה".
אתה וקני לופטון שיחקתם יחד בממפיס. זה הפך את ההגעה שלו למרגשת יותר?
"ברור. הוא כישרון גדול. תמיד כיף להיות בסביבתו. הוא ההצגה הטובה בעיר. אז להיות שוב איתו בקבוצה ולראות את המסע שעבר דרך סין, אירופה ועכשיו אנחנו ביחד, אז זה מגניב".
הוא נראה אישיות
"הוא אישיות גדולה. הוא גורם לך לחייך".
מרגיש שיש כוכב אחד לקבוצה הזו? בשנה שעברה זה היה ברור שג'ארד הארפר הכוכב. מה עם השנה?
"אני חושב שג'ארד הוא עדיין המנהיג של הקבוצה הזו. זה שלו כמובן. נשמור לו על זה עד שיחזור מהפציעה. אלו זמנים מיוחדים עבורנו. כל אחד מאיתנו מבין מה צריך לעשות על מנת להצליח וזה לשחק כקבוצה. הוא המנהיג של הקבוצה ואנחנו נהיה לצידו לתמוך".
כמה קשה היה לצפות בו נפצע?
"פציעה שלו הייתה מצערת. תמיד קשה לשמוע על פציעות. הוא באנרגיות גבוהות ותומך בנו מהקווים, הוא נותן לי עצה כל יום והוא מאד עוזר".
על מי הכי קשה לשמור באימון?
"הכי קשה לשמור על שייק מילטון או יובל זוסמן".
מי הפתיע אותך מאז ההגעה להפועל ירושלים?
"הייתי אומר זוס. הוא השחקן הכי עקבי בקבוצה שלנו. הוא משחק חזק. הוא תמיד מתמקד בדברים החשובים על ומחוץ למגרש, אז הוא הפתיע אותי".
מה היה ההלם תרבות הראשוני שקיבלת בארץ?
"שבת. חווית השבת הראשונה שלי. לנסות להביא ולקנות את כל המצרכים שלי לפני הזמן, לבשל לפני. זה דבר מגניב, התרגלתי ואני למדתי להעריך את זה".
חווית ליגות בעבר, מה מייחד את הליגה הישראלית?
"התשוקה. התשוקה מהאוהדים. אוהדי הפועל ירושלים מדהימים, הם נוסעים איתנו לכל מקום, מתופפים בתופים ושרים את השרים. זה משהו שלא חוויתי עוד אז זה מרגש מאד ואני מחכה לראות אותם בארנה".
תספר לנו קצת על הכינוי BIG BODY RODY
"זה התחיל בקולג', כל חבריי התחילו לקרוא לי ככה בחצי צחוק, וזה נשאר. חלק מהחברים שלי אמרו לכרוזים לכרוז ואז זה פשוט נשאר וכולם קוראים לי ככה".
לופטון. אישיות (עודד קרני)
אמרו כאן בירושלים שרזית, שאתה מגיע בכושר לעונה הזו
"עבדתי על זה הרבה, לשמור על שגרה מסוימת. אעשה הכל על מנת להישאר יותר זמן על הפרקט".
מה ייחשב להצלחה עבור הפועל ירושלים העונה?
"הצלחה תהיה לזכות ביורוקאפ ובליגה הישראלית".
הקבוצה הזו מסוגלת לזכות ביורוקאפ?
"ברור, יש לנו את הכישרון, המאמן הנכון, את התמיכה הנכונה, האוהדים הנכונים. עכשיו זה תלוי בנו. נצטרך לעבוד עבור זה".
איך אתה מנתח את היורוקאפ השנה?
"אחת הליגות הקשות שהיו בשנים האחרונות. אלו זמנים טובים ליורוקאפ. יש הרבה יותר כישרון והרבה יותר השקעה במפעל, אז זה זמן טוב ואני מתרגש. אני אוהב את היורוליג, אני עוקב אחרי המפעל. יש לי הרבה חברים שמשחקים במפעל".
מי חברך הטוב ביורוליג?
"אחד החברים הטובים שלי הוא דניאל אוטורו. הוא בהפועל ת"א. איש וויינרייט הוא גם היה חבר שלי לקבוצה וקיטון וואלס, שחתם עכשיו במכבי ת"א. תמיד כיף להתמודד מול חברים, אבל עכשיו הם יריבים".