קשה בלי ליאו מסי. ארגנטינה כמעט הובכה הלילה (בין שלישי לרביעי) במוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה, כשפיגרה 2:0 מול ונצואלה. בסופו של דבר, סגנית אלופת העולם הצליחה לבצע קאמבק ושבה מהקבר בדרך ל-2:2. כוכב אחר של ברצלונה שכן שיחק הוא ניימאר, שהוביל את ברזיל ל-1:2 חשוב על קולומביה. אורוגוואי התפוצצה על פרגוואי, בעוד צ'ילה המשיכה בקמפיין המאכזב שלה.
ונצואלה - ארגנטינה 2:2
ונצואלה התקדמה משמעותית ביכולתה בשנים האחרונות, אך גם בלי מסי הפצוע, ארגנטינה הייתה צריכה לצלוח את המשימה ולעבור אותה בלי יותר מדי בעיות. אדגרדו באוסה, במשחקו השני על הקווים כמאמן האלביסלסטה, ראה את שחקניו מובכים ומסתבכים, כשבדקה ה-53 כבר פיגרו 2:0: בדקה ה-35, חואנפי, קשרה של מלאגה, כבש שער נפלא, כשמצא את הרשת בבעיטה אדירה מסף הרחבה ולא השאיר סיכוי לסרחיו רומרו. השער השני הגיע אחרי פריצה מצוינת לרחבה של סלומון רונדון, שהסתיימה בבישול לג'וסף מרטינס.
בהיעדר מסי ולאחר שסרחיו אגוארו וגונסאלו היגוואין נותרו מחוץ לסגל, מי שקיבל את ההזדמנות מבאוסה בחוד היה לוקאס פראטו, חלוצה בן ה-28 של אתלטיקו מיניירו. האחרון היה גם זה שהחזיר את ארגנטינה למשחק בדקה ה-58, כשקיבל כדור ברחבה והתגבר על שני שומרים לפני ששלח את הכדור לרשת. ונצואלה כבר הרגישה את ההפתעה מתקרבת, אך התקוות שלה התנפצו בדקה ה-83: ניקולאס אוטמנדי הגיע ראשון לקרן של אנחל די מריה והמשיך אותה לרשת. האלביסלסטה איבדה את המקום הראשון בבית וצנחה לשלישי, ונצואלה אחרונה.
קשה בלי מסי (gettyimages)
בישול של די מריה סידר נקודה (gettyimages)
ברזיל - קולומביה 1:2
הסלסאו ממשיכה בתנופה מאז שצ'יצ'ה לקח את המושכות ומי שפורח תחת המאמן החדש הוא ניימאר, שהעביר את סרט הקפטן לדני אלבס. אחרי שכבש ובישל ב-0:3 על אקוואדור במשחק הקודם, כוכב בארסה עשה את אותו הדבר גם מול קולומביה: כבר בדקה ה-2, קרן של החלוץ מצאה את ז'ואאו מירנדה, שנגח לרשת. בדקה ה-36 הגיע השיוויון של הקולומביאנים: מארקיניוס לא הצליח להרחיק כדור חופשי שחאמס רודריגס הגביה לרחבה ונגח אותו לרשת הלא נכונה. בדקה ה-74, ניימאר שוב היה שם כדי להציל את האומה: פיליפה קוטיניו, שנכנס כמחליף, מצא ברחבה את הסופרסטאר, שהכניע בבעיטה שטוחה את דויד אוספינה. ברזיל המתאוששת טיפסה למקום השני, עם יחס שערים עדיף על פני ארגנטינה, קולומביה במקום הרביעי, שמוליך לשלב הבתים ברוסיה.
אורוגוואי - פרגוואי 0:4
הסלסטה השאירה את האכזבה מההפסד לארגנטינה מאחור ולא ריחמה על פרגוואי. אם יש מישהו שלא יודע לרחם, זהו לואיס סוארס, שסיפק עוד מופע: בדקה ה-18, החלוץ העביר כדור למרכז הרחבה, שם חיכה אדינסון קבאני, שהמשיך לרשת. בדקה ה-42, כריסטיאן "סבוז'ה" רודריגס נגח פנימה קרן של גאסטון ראמירס והכפיל את היתרון. בתוספת הזמן של המחצית הראשונה הלוח כבר הראה 0:3, אחרי שסוארס דייק מהנקודה הלבנה. שיתוף הפעולה בין כוכב בארסה לקבאני גם חתם את החגיגה בדקה ה-54: כשהגבהה של "אל פיסטולרו" למרכז הרחבה מצאה את "אל מטאדור" החופשי, שנגח לרשת.
לקולומביה לא הייתה תשובה לניימאר (gettyimages)
הקפטן החדש והקפטן הקודם (gettyimages)
צ'ילה - בוליביה 0:0
אלופת דרום אמריקה ממשיכה לקרטע בקמפיין. אלכסיס סאנצ'ס, ארתורו וידאל ושאר החברים יקוו לשכוח כמה שיותר מהר משני המחזורים האחרונים, בהם הפסידו 2:1 לפרגוואי ונתקעו מול בוליביה הצנועה. למרות האכזבה, מצבה של צ'ילה לא עד כדי כך רע, כשהיא רחוקה 2 נקודות בלבד מהמקום הרביעי, המוליך באופן אוטומטי לשלב הבתים בגביע העולם ברוסיה.
פרו - אקוואדור 1:2
אחרי פתיחת קמפיין נפלאה, אקוואדור דועכת עם הפסד שני ברציפות, בעוד פרו רשמה ניצחון שני וחשוב מאוד במוקדמות. כריסטיאן קואבה העלה את הפרואנים ליתרון בפנדל בדקה ה-19, לפני שגבריאל אצ'ילאר איזן עבור האורחים בדקה ה-31. המילה האחרונה הייתה של של רנאטו טאפיה, שניצל הדיפה רעה של אלכסנדר דומינגס והמשיך ממרכז הרחבה לרשת את הכדור שהגיע מהשוער בדקה ה-78. מיכאל ארויו האקוואדורי הורחק בתוספת הזמן אחרי שעלה מהספסל בדקה ה-86. בעקבות ההפסד, אקוואדור צנחה למקום החמישי, שמוליך לפלייאוף. פרו תשיעית.
הצגה של סוארס (gettyimages)
גם קבאני נהנה (gettyimages)