המחזור ה-16 בבית הדרום אמריקאי של מוקדמות המונדיאל ייפתח הערב (שלישי), כשבמוקד המוליכה ברזיל תתארח אצל סגניתה קולומביה למפגש מסקרן במיוחד, צ'ילה תנסה לחזור לנצח על חשבון בוליביה וארגנטינה תארח את ונצואלה למשחק שכל תוצאה בו חוץ מניצחון לא תתקבל מבחינתה.
בוליביה - צ'ילה (שלישי, 23:00)
הצ'יליאנים ספגו מכה קשה ביום שישי האחרון אחרי שהובסו 3:0 על ידי פרגוואי בסנטיאגו, כולל שער עצמי אומלל של ארתורו וידאל. אם תוסיפו לכך את ההפסד לגרמניה בגמר הקונפדרציות לפני קצת יותר מחודשיים, אז נבחרת צ'ילה מגיעה אחרי שני הפסדים רצופים וחייבת לחזור למסלול הניצחונות כדי לשפר עמדות בבית המוקדמות.
אחרי 15 משחקים, צ'ילה מדורגת במקום הרביעי שיוביל בסופו של דבר למונדיאל, אבל היא מקדימה את ארגנטינה רק בזכות שער בודד ביחס הכולל, כשמצד שני היא רחוקה רק שתי נקודות מהשניה קולומביה. בוליביה החלשה רק במקום התשיעי והלפני אחרון עם 10 נקודות ובדיוק כמו צ'ילה, גם היא תגיע אחרי הפסד, 2:1 לפרו ביום שישי האחרון.
וידאל. צ'ילה תמשיך לאבד גובה? (getty)
קולומביה - ברזיל (שלישי, 23:30)
המשחק הכי גדול של מחזור המוקדמות יפגיש את המוליכה ברזיל וסגניתה קולומביה. נבחרת הסלסאו, שכבר הבטיחה את עלייתה למונדיאל ברוסיה, חזרה לשמוח בתקופה האחרונה ונהנית מיכולת פשוט נהדרת במשחקים האחרונים. ברזיל ניצחה ב-13 מ-14 המשחקים האחרונים שלה והפסידה רק פעם אחת, 1:0 לארגנטינה במשחק ידידות שנערך במלבורן לפני כמעט שלושה חודשים.
בשישי האחרון ברזיל לא התקשתה לדלג מעל אקוודור עם 0:2, שעזר לה לפתוח פער אדיר של 11 נקודות בפסגת הטבלה. מנגד, הקולומביאנים חזרו מוונצואלה עם 0:0 די מאכזב מול נועלת הטבלה ויודעים שהם חייבים להתעלות בברנקייה מול הברזילאים כדי לשמור על המקום השני מפני אורוגוואי שמפגרת אחריה בנקודה ומפני צ'ילה וארגנטינה, שכאמור רחוקות ממנה בשתי נקודות.
בכלי התקשורת בברזיל טוענים שמאמן הנבחרת טיטה עדיין מתלבט בנוגע למערך איתו הוא יפתח במשחק בקולומביה, כשההתלבטות היא בין 4:3:3 ל-4:1:4:1. מי שבוודאות ייעדר ולא יעמוד לרשותו של טיטה הוא המגן השמאלי המורחק, מרסלו.
פלקאו. המשחק חשוב לקולומביה הרבה יותר מאשר לברזיל (getty)
ארגנטינה - ונצואלה (בין שלישי לרביעי, 02:30)
אחרי תיקו מאופס באורוגוואי, לארגנטינה אסור למעוד שוב, בטח לא מול ונצואלה החלשה בבית. כרגע, הארגנטינאים רק במקום החמישי שמוביל לפלייאוף בתום שלב המוקדמות, אבל את ונצואלה הם צפויים לנצח ובמקביל הם יקוו למעידה של צ'ילה כדי להעפיל על חשבונה למקום הרביעי. האלביסלטה עוד יכולים למצוא את עצמם אפילו במקום השני, אם יריבתם המרה ברזיל תעשה עבורם את העבודה ותנצח את קולומביה.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, המאמן חורחה סמפאולי נאלץ להתמודד בעיקר עם השמועות על הקרע ביחסים בינו לבין ליונל מסי והבהיר: "אנחנו חייבים בחברה שכששקר מסופר אלף פעמים, בסופו של דבר הוא הופך לאמת. שום דבר ממה שנכתב לא נכון".
"חשוב שנאמין ביכולות שלנו", אמר סמפאולי לקראת המשחק. "אנחנו חייבים את הנקודות וכדי להשיג אותן נצטרך שער מהיר, מה שיגרום לוונצואלה לחפש תכנית משחק אחרת. כולנו יודעים איך הם יגיעו למשחק הזה ובאיזו גישה, אבל הכל תלוי בנו וברצונות שלנו. יש לנו שחקנים מוכשרים ואני סומך עליהם".
המאמן צפוי להמשיך עם שלושה בהגנה, חאבייר מסצ'ראנו, פדריקו פאסיו וניקולס אוטמנדי. בקישור יפתחו אבר באנגה, גידו פיסארו ופאולו דיבאלה. בחלק הקדמי צפוי מסי לשחק מאחורי השלישיה ההתקפית, אנחל די מריה, מאורו איקרדי ולאוטרו אקוסטה. דייגו מראדונה הביע חשש כבד ואמר: "אני רואה את ההרכב ואני מפחד. אני חושב שיש שחקנים טובים יותר מאלה שהאיש הזה בוחר. אם הם מחפשים באיקרדי את באטיסטוטה, הם הלכו רחוק מאוד".
יתר משחקי המחזור
אקוודור - פרו (00:00, בין שלישי לרביעי)
פרגוואי - אורוגוואי (03:00, בין שלישי לרביעי)
אווירה טובה באימון של ארגנטינה (getty)