כשנבחרת הנוער יצאה לטורניר שלב העילית - ספק אם היה כלי תקשורת אחד בשדה התעופה. לפנות בוקר (בין שבת לראשון), עם חזרתה של הנבחרת לארץ, השחקנים הצעירים התקבלו כגיבורים. קצת יותר מ-24 שעות אחרי שעלו באופן מדהים לאליפות אירופה עד גיל 19, אלי אוחנה ושחקניו נחתו בישראל. המאמן לא ביזבז זמן וכבר סימן את המטרה הבאה.
"אני מודע לגודל ההיסטריה שיש בארץ. קיבלתי מאות טלפונים והודעות, וזה לא דבר רגיל. כנראה עשינו משהו מיוחד", סיפר אוחנה עם נחיתתו. "אנשים צריכים לאכול את הכובע בגללי? אני באמת לא מתעסק בזה. אני נהנה ממה שאנחנו עושים. אני לא מאמן שונה פתאום, ואני לא אהיה מאמן שונה בעוד 5 שנים".
אחרי הדברים האלה, מאמן נבחרת הנוער סימן את היעד הבא: "המטרה הראשונה היא להגיע לגביע העולמי. 6 נבחרות מאירופה יגיעו לשם. זו הזדמנות כמעט חד פעמית להגיע למונדיאל, גם אם זה רק עד גיל 20. את אליפות אירופה כנראה לא ניקח, אז העפלה למונדיאל זו המטרה העיקרית. לא הרגשתי שאנחנו נוסעים כאנדרדוג, הרגשתי שנוסעים עם סיכוי סביר. גיאורגיה ושווייץ נבחרות עדיפות עלינו, אבל הראנו נחישות, הקרבה - כל הדברים שמחפים על פערי איכות. אין סיבה שלא נעשה את זה באליפות אירופה, למרות שזה אופרה אחרת. נשתדל לעשות לפחות תוצאה שתביא אותנו לגביע העולמי".
"אני לא אתחיל להחמיא לשחקנים באופן אישי. ההצלחה היא באחדות, בקבוצתיות", הוסיף שחקן העבר. "בכל נבחרת יש שחקנים יותר בולטים, אבל זה לא יהיה נכון מבחינתי לציין שמות. זו נבחרת טובה, נבחרת קבוצתית, עם יכולות אישיות. צריך גם קצת מזל בדרך ואני חושב שהיה לנו את המזל הזה. להבקיע שישה שערים ולא לספוג אף שער - זה מדבר בעד עצמו. אם יציעו לי ג'וב לכל החיים בהתאחדות, זה מה שאעשה. אני שמח שזו דעתו של אבי לוזון. אני מאוד נהנה בנבחרת הנוער. היו לי לא מעט הצעות לחזור לליגת העל ודחיתי את כולן. אני מרגיש סיפוק עצום, וכשיש הישג כזה, ההרגשה היא בשמיים".
שגיב יחזקאל, כובש השער שהעלה את ישראל ליורו, אמר: "כולנו האמנו. המאמן נתן בנו אמון מלא ואמר לנו שאם רק נרצה - ניקח את הטורניר הזה. אחרי הניצחון הראשון והשני הבנו שאנחנו יכולים לעשות את זה ואני שמח וגאה שעשינו את זה. שמח שהבקעתי, אבל זה בזכות כל החברים שלי. אני חושב שיש לנו סיכוי טוב להעפיל לשלב הבא ביורו, אם נמשיך ככה. לא כולם עדיין מעכלים שעלינו ועשינו היסטוריה".
דור פרץ סיכם: "היה לא קל בכלל, אבל האמנו בעצמנו ונתנו הכל. אנחנו פשוט מאושרים, אין לי מילים. ייצגנו את ישראל בצורה הכי טובה שאפשר - עם משחקים מעולים, לחימה, הגנה והתקפה. אין ספק שרף הציפיות יעלה, אבל אנחנו שמחים מהרגע הזה, ונהנים ממנו. כרגע אנחנו מרוכזים בלשמוח, נתרכז באליפות אירופה כשיגיע הרגע".
בעלי הפועל ת"א, עידו חג'ג', התייחס להצלחה של הנוער: "אנחנו מברכים את נבחרת הנוער על ההישג המצוין וגאים שיש להפועל ת"א שלושה שחקנים מרכזיים בנבחרת. אבולהיג'ה, ספורי ויחזקאל שהם דור העתיד של המועדון ותוצר מצוין של מחלקת הנוער. המטרה שלנו תהיה ליצור המשכיות ולגדל שחקנים נוספים שיעלו לבוגרים. בנוסף, אני מברך את קבוצת ילדים ב' שעושה טורניר מוצלח בצרפת, מה שמראה שגם בגילאים הצעירים העבודה שנעשית היא מצוינת".