(התמונה באדיבות אסי קיפר)
התרגשות גדולה. הערב (שלישי) הושלמה תמונת העולות בבית בו תשתתף נבחרת הנוער ביורו עד גיל 19, כשבנוסף לאנגליה ואוסטריה, הצטרפה כעת גם סרביה שסיימה ראשונה בבית 6 של המוקדמות. בבית השני ישחקו סלובקיה המארחת, רומניה, איטליה וצרפת.
המשחקים יתקיימו בין ה-18 ביוני ל-1 ביולי בסלובקיה, כאשר שתי העולות מכל בית יעפילו לחצי הגמר. הנבחרות שיסיימו במקום השלישי יפגשו אחת את השנייה בפלייאוף ב-28 ביוני על הכרטיס החמישי והאחרון לגביע העולם עד גיל 20 באינדונזיה ב-2023. משחק הגמר יתקיים ב-1 ביולי בטראנבה.
הנבחרת של אופיר חיים העפילה בפעם השניה בפורמט הנוכחי לטורניר הגמר אחרי ניצחון דרמטי על סקוטלנד בשלב העלית לפני כחודשיים. היא תפגוש את אנגליה שזכתה בטורניר ב-2017 ואת אוסטריה שהגיעה שלוש פעמים לחצי הגמר. הנבחרת השלישית תקבע רק לאחר סיום שלב העלית שיתקיים בתחילת יוני.
חיים שהיה בהגרלה סיפר: "היה צפוי שיהיה בית לא פשוט, אבל הבתים די מאוזנים. אנחנו באנו לעשות היסטוריה ואני מאמין בנבחרת שלנו. אני בטוח שהנבחרות האחרות שמחו לקבל אותנו ואני מקווה שנאכזב אותן. המטרה שלנו היא להגיע לפחות למקום החמישי המוביל בעונה הבאה למונדיאל".
שופע אופטימיות, אופיר חיים