רק לפני יומיים, הנבחרת הבוגרת התרסקה בפלייאוף העלייה ליורו 2024 ונראה שגם נבחרת הנוער בדרך לאכזבה עצומה. התכולים לבנים של אופיר חיים כבר הריחו את יורו 2024 עד גיל 19 אלא שספיגה בדקה ה-96 הובילה להפסד 1:0 למונטנגרו וסיבכה את העניינים. כעת, העפלה לטורניר בצפון אירלנד נראית קלושה מאוד.
עד למשחק הזה, נבחרת הנוער נראתה מצוין בשלב המוקדמות ורשמה מאזן נקי מהפסדים. במשחק המוקדם נורבגיה סיימה ב-2:2 עם בוסניה שהיווה בשורה מעודדת, כשבמצב של תיקו ישראל הייתה מגיעה למשחק האחרון מהפסגה של הבית, אבל ברגע האחרון של המשחק הגיע ההתרסקות שהפכה את המשימה לקשה במיוחד והבטיחה שאופיר חיים לא תלוי בעצמו.
נבחרת הנוער, צריך לציין, לא הייתה במיטבה, אבל עדיין הצליחה להגיע ללא מעט מצבים. לקראת סיום המשחק חיים לקח את הנבחרת אחורה ושינה למערך הגנתי, אבל גם זה לא מנע את שער הניצחון הכואב מרגליו של וסיליה אדז'יץ'.
וכעת, כאמור, הסיכויים להעפלה ליורו נמוכים. נבחרת הנוער ירדה למקום השלישי בבית כשרק מי שמסיימת ראשונה עולה ליורו. כדי שזה יקרה, הנבחרת של חיים תהיה חייבת לנצח את נורבגיה שמארחת את בית שלב העילית וגם אז היא תצטרך שבמשחק המקביל מונטנגרו לא תנצח את בוסניה. מה שהיה נראה כמו משימה קלילה הפך ברגע אחד לכאב.
נבחרת הנוער איימה, אבל זה לא הספיק
החמצה ענקית לבלאי
כמה שזה כואב
מהלך המשחק
ישראל פתחה מצוין את המשחק וכבר בדקה השנייה אלגבי הגיע לכדור קרן, איים מקרוב וסחט הצלה טובה מקרייסטראץ. בדקה הרביעית בלאי רשם החמצה ענקית אחרי שקיבל כדור רוחב, נותר לבד מול רשת חצי חשופה, אבל פספס ממטרים ספורים. בדקה ה-34, קאסה ניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה, שהוסטה לקרן ע"י שחקני הגנה מונטנגרי. שלוש דקות לאחר מכן, הגיע האיום הראשון של המונטנגרים כשכדור רוחב הגיע לאדז`יץ` והוא שלח בעיטה שחלפה ליד הקורה הימנית. המחצית הסתיימה ב-0:0.
ישראל פתחה טוב את המחצית השנייה ואבו פרחי הגיע קרוב בדקה ה-49, אבל בעיטה שלו מתוך הרחבה הוסטה לקרן. כארם זועבי היה קרוב גם הוא להבקיע כשקיבל מסירה בקרן קצרה ושלח בעיטה מחוץ לרחבה שהוסטה ע"י שחקן הגנה מונטנגרי לקרן נוספת. גם אבו פרחי היה קרוב להבקיע כשנכנס יפה לרחבה ובעיטה שלו פספסה את המסגרת. בדקה ה-62 אדז`יץ` כמעט עקץ כשהגיע לכדור בתוך הרחבה, אבל בעט מקרוב כדור שפספס את המסגרת. בדקה ה-80, המאמן המונטנגרי החזיק את הכדור ולא נתן אותו לבן הרוש שרצה להוציא חוץ והורחק בצהוב שני. מונטנגרו הייתה יכולה לעלות ליתרון שתי דקות לתום הזמן החוקי, אבל בעיטה מסוכנת של ראדוייביץ` הוסטה לקרן. שער! 0:1 למונטנגרו! במהלך האחרון של המשחק, ישראל התקשתה להרחיק כדור, הוא הגיע לאדז'יץ' ששלח בעיטה מחוץ לרחבה שחלפה על פני כל ההגנה הישראלית ונכנסה פנימה. המשחק הסתיים. נבחרת הנוער הפסידה 1:0 למונטנגרו. כמה שזה כואב.
הרכב ישראל: אופק מליקה; גיא דזנט, ניקיטה סטוינוב, שביט אלגבי, נועם בן הרוש; ליאור קאסה (עידו כהן, 74), ניב יהושע, יהודה בלאי (אורי עזו, 74); כארם זועבי (עידו עולי, 64), לירן חזן (אניס פורת עיאש, 64), סייד אבו פרחי (אבי תורג`מן, 84).