לא היה חסר הרבה בשביל שגלעד לוי, אחת התקוות הגדולות ביותר של הכדורסל הישראלי, ימצא את עצמו לבדו בספרד, בלב אחד ממוקדי ההתפרצות הקטלניים ביותר באירופה. לוי בן ה-17, כישרון נדיר שמתנשא לגובה 2.17 מ׳, משחק זו השנה השנייה באקדמיית הכדורסל של אסטודיאנטס, והצליח לעלות על אחת הטיסות האחרונות חזרה לארץ, רגע לפני שקו תל אביב-מדריד נסגר כמעט לחלוטין.
"הספקתי ממש ברגע האחרון", הוא מספר בראיון מיוחד לערוץ הספורט, ״סגרו את הקו יום אחרי שאני המראתי הביתה. זה עצוב מה שקורה בספרד, יש הרבה מאוד מתים. הקיפאון הזה כמובן לא אידיאלי עבור ספורטאים, אתה לא באמת יכול להתאמן, אבל לפעמים אני מנסה קצת בשקט להגיע למגרש קרוב לבית ולזרוק קצת לסל. בבית זה בעיקר עבודת כוח, שליטה בכדור, אז יש לי את כל האחים שלי שהם בגובה קרוב לשלי".
ומה אומרים הרופאים? זה עוד יגדל?
(צוחק) ״לא יודעים, לא בדקנו עדיין… זו הגנטיקה שלנו, אבא שלי בגובה 1.93, אמא בגובה 1.90, אז יצא שאצלי יש קפיצה״.
״בישראל פחות יודעים איך לעבוד עם שחקן בגודל שלי״
זו השנה השנייה של לוי באסטודיאנטס. אחרי שנת הסתגלות שבה שהה בספרד יחד עם אחיו הגדול, אוראל (גם הוא 2.17 מ׳), את העונה הנוכחית הוא כבר העביר לבדו, מפגין בגרות וכושר הסתגלות מרשים. ״השנה כבר באתי יותר מנוסה ובוגר והסתדרתי לבד, אבל היתה לי תמיכה יפה מהקהילה היהודית ומבית חב״ד. המאמנים מאוד עוזרים, המועדון כולו תומך מאוד".
יש לך גובה חריג, בטח לישראלי, אז באיזה תחומים עובדים איתך באימונים?
״אנחנו עובדים הרבה על עבודת רגליים וזריזות. יש דגש מאוד גדול על משחק הפנים אבל מקדישים זמן גם כדי לפתח את הקליעה מ-3, את משחק החוץ והפנים לסל. יש הרבה אימונים אישיים והרבה תרגול עם הקבוצה, ובדיוק התחלתי להתאמן עם הקבוצה הבוגרת וגם שם למדתי לא מעט למרות שזה היה לתקופה קצרה, עד שהקורונה הרס. אבל כל המערכת היא אידיאלית עבורי״.
היה כבר תכנון שתתחיל לשחק עם הבוגרים בליגת ה-ACB או שלעת עתה רק במסגרת האימונים?
״השאיפה היתה לעשות את זה בהדרגתיות. כמובן שלא הייתי הופך מייד לשחקן מפתח אבל המטרה היתה להשתלב לאט לאט וכן, להתחיל לשחק גם בליגה״.
יאניס. המודל לחיקוי (Getty)
למי שפחות מכיר אותך, לאיזה שחקן אתה דומה מבחינת היכולות שלך?
״המודל שלי הוא יאניס אנטטקומפו. אני מאוד אוהב את סגנון המשחק שלו, את הגודל, את הנתונים שלו, את הדרך הוא חושב במשחק. אני מנסה ללמוד מאיך שהוא משחק ומנסה להיות כמוהו״.
אבל אתה יודע, נדיר שיש מישהו עם גודל כמו שלו שעושה את הדברים שהוא עושה. אתה חושב שאתה מסוגל להגיע לרמה הזאת?
״עובדים איתי על זה, וקורה לא מעט שאני לוקח ריבאונד ובשניים-שלושה דריבלים עובר את כל המגרש ומסיים בצד השני, או לפחות למצוא את הרכז ולפתח משחק מעבר. אני כן יודע למצוא את עצמי באחד על אחד ולנצל את הזריזות שלי״.
ההחלטה לצאת לספרד נולדה ממחשבה שאולי בישראל פחות יודעים לעבוד עם גבוהים?
״אפשר להגיד שכן. בספרד פשוט יודעים מצוין איך לעבוד איתנו, הם מאוד מנוסים בזה, כבר כמה שנים שכמעט בכל מחזור יש שחקן בגודל שלי. בישראל הגבוהים האיכותיים הם לרוב בגובה 2.05 או אולי מעט יותר, וכאן אני משחק עם עוד שחקן מבולגריה שהוא 2.16 ובליגה עצמה יש לי מאצ׳ אפים עם שחקנים בגודל דומה, ואני צובר כך המון ניסיון מול ביגמנים במימדים שלי״.
הספרדים התעניינו, אבל הוא משלנו
לוי משחק במדי נבחרת הנוער של ישראל, ובקיץ הקרוב היה עשוי להיות מוקפץ ישירות לנבחרת העתודה. אלא שהביטול המסתמן של טורנירי הנבחרות הצעירות יקפיא גם את הקידום בשכבת הגיל. מי שעוקבים בעניין אחר לוי הם אנשי האיגוד הספרדי: לאמו של לוי, נילי, יש שורשים ספרדיים, והאיגוד החל בהליך ראשוני בניסיון לבדוק אם לוי יוכל לייצג את נבחרת ספרד. על אף שמבחינה תקנונית גלעד לא יכול לעבור לנבחרת אחרת מכיוון שכבר שיחק בנבחרת הנוער, לוי עצמו נחרץ מאוד בנושא: ״הם אכן פנו לסוכן שלי כדי שאייצג אותם בנבחרות אבל אני ישראלי, גדלתי כאן ומעניין אותי לייצג רק את הנבחרת שלנו בצורה הטובה ביותר״.
כבר היתה תוכנית להקפיץ אותך לעתודה?
״היתה מחשבה כזאת אבל זה לא בהכרח משהו שיקרה. למיטב ידיעתי הייתי אמור להמשיך לשחק עם נבחרת הנוער אבל כמובן שאני אשחק איפה שיבקשו ממני״.
כבר יוצא לך לחשוב קצת יותר קדימה, אולי על הרשמה לדראפט או יעדים שאתה רוצה להגיע אליהם?
״אני חושב שזה עדיין מאוד מוקדם. יש לי עוד שנה-שנתיים של התפתחות מאוד קריטית שאני רוצה לעשות אותה באירופה״.
אבדיה. "הוא שחקן גדול" (עודד קרני)
כשאתה רואה את כל ההייפ סביב דני אבדיה, זה מדרבן אותך להגיע למעמד דומה?ֿ
״דני ואני משחקים בעמדות שונות והסיטואציות שלנו הן שונות. אני מאוד אוהב לראות את איך שהוא משחק. הוא שחקן גדול בעיני. הוא ברמה מאוד גבוהה ועוד יגיע לרמות עוד יותר גבוהות, וברור שגם אני מכוון למקומות האלה ואפילו יותר״.
לא חושב על חזרה לישראל
מתחילת העונה, ישנו זרם בלתי פוסק של סקאוטים מהליגה הטובה בעולם שמגיעים לספרד כדי לראות אותו, ולאורך כל השיחה, גלעד מסביר שהיעד הוא להישאר באירופה, וכמובן שבהמשך להתחיל את המסע לדראפט. חזרה לישראל? אולי מכבי ת״א? זה אפילו לא בתוכניות המגירה. ״אני לא חושב לחזור לארץ. מאוד טוב לי באסטודיאנטס, המערכת מושלמת עבורי ולצרכים שלי, אני מקווה גם להגיע עם הצבא להסדר שיוכל לאפשר לי להמשיך להתפתח״.
שלוש שנים מהיום, איפה תהיה?
״ברמות הכי גבוהות, או ב-ACB או ב-NBA״.