נבחרת ישראל בכדורעף עד גיל 22 רשמה הערב הישג יוצא דופן באליפות אירופה הנערכת בפורטוגל, כשגברה 0:3 על הנבחרת המארחת והבטיחה את המקום הראשון בבית ואת ההעפלה לחצי גמר הטורניר היוקרתי.
החבורה של נועם כץ הציגה שליטה במשחק מהרגע הראשון, עם משמעת טקטית גבוהה ויכולת התקפית מרשימה שלא הותירה לפורטוגל הרבה סיכוי. כל שלוש המערכות הסתיימו לטובת ישראל (22:25, 18:25, 21:25), בדרך לניצחון חד משמעי מול הקהל הביתי.
את תצוגת ההתקפה המרשימה של ישראל הובילו הערב שי ליברמן ומארק רורה, שסיפקו משחק פנטסטי וסיימו עם 15 נקודות כל אחד. לצידם בלט ניקיטה מרון עם 8 נקודות, שסייעו לבסס את העליונות הישראלית לאורך כל שלוש המערכות.
מאמן הנבחרת, נועם כץ, לא הסתיר את גאוותו ואמר בסיום: "כשנפגשנו לראשונה לפני 3 שנים היה לנו חלום להעפיל לאליפות אירופה. העפלה היום לחצי גמר האליפות היא הגשמת חלום של כולנו. להיות בין ארבע הנבחרות הטובות באירופה ועוד בטורניר החשוב מכולם הוא ציון דרך חשוב של הכדורעף שלנו. השחקנים הצעירים מנפצים כל תקרת זכוכית שעומדת בדרכם ומגיע להם כל הפירגון. יחד עם זאת, עוד לא סיימנו. יש לנו מטרה לזכות במדליה והחלק הקשה עוד לפנינו. נעשה הכל כדי להגיע לשם".
גם שחקן הנבחרת, מארק רורה, סיכם את המפתחות שהובילו לניצחון הגדול ואת המבט קדימה: "החזקנו את הרמה שלנו לאורך כל המשחק ושמרנו על סייד אאוט באחוזים טובים. היינו ממושמעים טקטית, מה שהקל עלינו לעשות עצירות בסרב ולפתוח פער. הניצחון הזה הבטיח את העלייה שלנו לחצי הגמר, אבל הפוקוס שלנו מעכשיו הוא כולו למשחק מחר נגד פולין".
הנבחרת תנצל את שעות הערב להתאוששות, וכאמור, תתייצב כבר מחר למשחק האחרון בשלב הבתים מול נבחרת פולין החזקה, במטרה לשמור על המומנטום החיובי לקראת שלבי ההכרעה של אליפות אירופה.