עוד לא הגענו לבוקסינג דיי, אבל כבר אפשר לומר שהקרב על האליפות בפרמיירליג הולך להיות צמוד במיוחד בעונה הזו. הפער בין ליברפול המוליכה לבין צ'לסי הרביעית עומד על 3 נקודות בלבד, כאשר מחר הבלוז יתמודדו מול ארסנל (שלישית, נקודה פחות מליברפול) במסגרת דרבי לונדוני מרתק במיוחד. אפילו אברטון של רוברטו מרטינס עוד יכולה לחלום. וזה עוד לפני שדיברנו על הקאמבק המתהווה של מנצ'סטר יונייטד.
השדים האדומים רחוקים 8 נקודות מהפסגה אחרי שאספו אמש (שבת) את ניצחון הליגה הרביעי ברציפות בכל המסגרות - 1:3 על ווסטהאם באולד טראפורד בזכות שערים של דני וולבק (הראשון בבית בליגה מזה 14 חודשים), עדנאן ינוזאי ואשלי יאנג. "שיחקנו טוב מאוד ואני אפילו קצת מאוכזב מכך שלא ניצלנו את כל המצבים שהיו לנו", אמר המנג'ר דייויד מויס, "המטרה שלנו היא להשאיר את הראש למטה ולהמשיך ולנצח משחקים. אנחנו רוצים להשתפר ולחזור לצמרת הגבוהה בהקדם".
טוטנהאם, סטוק, האל, אסטון וילה, ווסט ברומיץ', קארדיף, נוריץ', ווסטהאם, קריסטל פאלאס, פולהאם וסנדרלנד. כל הקבוצות הללו הבקיעו פחות שערים בפרמיירליג ב-17 מחזורים מאשר לואיס סוארס, שכזכור אפילו ריצה בפתיחת העונה עונש השעייה ממספר משחקים. החלוץ הנפלא של ליברפול, שהאריך את החוזה שלו במועדון עד 2018 תמורת 200 אלף פאונד לשבוע, כבש אמש צמד ובישל שער ב-1:3 של קבוצתו על קארדיף. המרסיסיידרס עלו זמנית למקום הראשון בטבלה ויקוו למעידה של ארסנל מול צ'לסי על מנת להישאר שם.
"סוארס נמצא בכושר נהדר ועושה את העבודה ברמה הכי גבוהה שיש", התמוגג מנג'ר ליברפול, ברנדן רוג'רס. "הוא פשוט לא מפסיק להבקיע, שבוע אחרי שבוע הוא עושה את זה. לדעתי סוארס נולד לזה, הוא יודע לצפות מראש את המצבים, הוא יודע היכן הכדור הולך לנחות ומה צריך כדי לכבוש. הוא מדהים".
על המצב של ליברפול בטבלה אמר רוג'רס: "אנחנו מעדיפים לקחת כל משחק לגופו, נשמח שאחרים ידברו עלינו ולא אנחנו על עצמנו. אנחנו חייבים להישאר מרוכזים ביכולת ובמשחק שלנו. אנשים עוד ידברו העונה בעדנו וגם נגדנו". גם סוארס עצמו, שלבש את סרט הקפטן בהיעדרו של ג'רארד הפצוע, התייחס לניצחון על קארדיף: "עשינו עבודה נהדרת במחצית הראשונה, אבל בשניה לא היינו מספיק טובים וזה דבר שאנחנו עוד צריכים לשפר. לא יהיה לנו קל בלי ג'רארד, הוא הקפטן היחיד שיש לנו ואנחנו חיביים להתאחד בזמן שהוא לא נמצא".
ניצחון מהפסגה. נבאס וסיטי (gettyimages)
גם מנצ'סטר סיטי חזק בתמונת האליפות. הסיטיזנס ניצחו 2:4 את פולהאם בקרייבן קוטג' וכעת הם רחוקים נקודה אחת בלבד מהפסגה, לפחות עד המשחק בין ארסנל לצ'לסי. המנג'ר הצ'ילאני מנואל פלגריני אמנם שמח מהניצחון, אך גם הוא יודע שביום חמישי - בבוקסינג דיי בחג המולד - מחכה לו האתגר האמיתי. מנצ'סטר סיטי תארח את ליברפול באיתיחאד בידיעה שניצחון עשוי להעלות אותה למקום הראשון בפרמיירליג.
"מחכה לנו משחק קשה מאוד משום שליברפול היא קבוצה חזקה מאוד, שיש לה כמובן את לואיס סוארס, שנמצא בכושר פנומנאלי", אמר פלגריני, "למרות החשיבות של המשחק, צריך לזכור שבקושי הגענו למחצית העונה בליגה האנגלית והכל עוד יכול להשתנות. אני מאמין ש-5 עד 6 קבוצות ייאבקו על האליפות עד הסוף".
פלגריני החזיר אמש אל בין הקורות את ג'ו הארט במשחק ליגה לראשונה מאז אוקטובר, על חשבונו של הרומני קוסטל פנטילימון. פלגריני גם אישר ששוער נבחרת אנגליה גם יפתח מול ליברפול. "הוא שיחק טוב מאוד היום. אמנם אני יכול לשנות הרכב בכל משחק, אך כרגע ג'ו ימשיך ויקבל את הקרדיט גם במשחק הבא שלנו. מגיע לו להמשיך. מלכתחילה, כאשר הצבתי את פנטילימון בשער, שוחחתי עם הארט והוא הבין שנכון לאותו הזמן הוא לא היה בכושר מספיק טוב. עם זאת, הוא עבד קשה מאוד ולכן מגיעה לו עוד הזדמנות".
עדיין איתנו. ינוזאי ויונייטד (gettyimages)