המחזור ה-22 בפרמייר ליג ייצא לדרך מחר (שבת), ובמוקד קרב צמרת מסקרן בין מנצ'סטר סיטי לטוטנהאם באתיחאד. סיטי מגיעה אחרי ה-4:0 המשפיל מול אברטון למשחק קשה מול הספרס הלוהטים, שניצחו את ששת משחקי הליגה האחרונים. ליברפול תפתח את המחזור בצהריים מול סוונזי, בעוד מנצ'סטר יונייטד תתארח אצל סטוק בתקווה לחזור למסלול הניצחונות.
מנצ'סטר סיטי - טוטנהאם
סיטי רשמה בזמן את גבריאל ז'סוס, שהשלים את מעברו מפלמייראס תמורת 27 מיליון ליש"ט, והחלוץ עשוי לערוך את הופעת הבכורה מחר. המאמן פפ גווארדיולה, שבעקבות התבוסה בגודיסון פארק הלחץ עליו התגבר באופן ניכר, לא צפוי לערוך שינויים דרסטיים בהרכב שפתח בשבוע שעבר. פרננדיניו עדיין מורחק, ובקישור האחורי צפוי יא יא טורה לשתף פעולה עם פאבלו סבאלטה.
ב-BBC ניתחו את ההופעות של קלאודיו בראבו העונה בין הקורות של סיטי, והמספרים לא מדברים לטובתו. בראבו ספג 23 שערים העונה מ-57 בעיטות למסגרת, ועל פי ניתוח סטטיסטי של אותן בעיטות בהשוואה להיסטוריה, נקבע כי השוער היה צריך לספוג רק 16 שערים, ולא 23. בשמונת המשחקים האחרונים, הנתונים מחמיאים אף פחות, כשספג 14 שערים מ-22 בעיטות.
בראבו רואה עוד כדור נכנס לרשת. נתונים מדאיגים (Getty)
מנגד, בטוטנהאם יחסרו את אריק לאמלה ויאן ורטונגן הפצועים, מה שעשוי להחזיר את בן דייויס והיונג-מין סון ל-11. לחילופין, אריק דייר עשוי לזוז אחורה לעמדת הבלם, לצידו של טובי אלדרווירלד. המאמן מאוריסיו פוצ'טינו התייחס לטענות לפיהן פפ גווארדיולה סובל מעונת בכורה לא טובה באנגליה: "צריך להיזהר, הם רק שלוש נקודות מאחורינו והם בליגת האלופות. צריך לשפוט בסוף העונה.
"אני מכיר את פפ מצוין, הוא מאמן נהדר, אחד הטובים, ואפשר לצפות שדברים ישתנו עבורם. כשאתה מגיע למועדון חדש, אתה צריך להתאים את הערכים שלך לתרבות חדשה, וזה קשה, אבל דעתי עליו לא השתנתה. אני לא אחד ששופט אחרים. הציפיות היו אדירות כשגווארדיולה חתם, אנשים חשבו שהוא יזכה בפרמייר ליג אחרי 10 משחקים, אבל זה בלתי אפשרי. אין לי ספק שלאורך זמן הוא יצליח".
ורטונגן ולאמלה. טוטנהאם מגיעה פצועה (Getty)
ליברפול - סוונזי
אחרי ה-1:1 באולד טראפורד, חניכיו של יורגן קלופ יחזרו לאנפילד ויפגשו את נועלת הטבלה, במטרה לצמק את הפער מצ'לסי ל-4 נקודות לקראת יום ראשון. פיליפ קוטיניו יחזור להרכב, אחרי שבמשחקים האחרונים עלה כמחליף בעודו מתאושש מהפציעה. זו תהיה ההופעה הראשונה של הברזילאי ב-11 באנפילד מאז נפצע בחודש נובמבר.
סאדיו מאנה ימשיך להיעדר בשל גביע אפריקה, ובעקבות עלייתה של סנגל לרבע הגמר, יחמיץ את משחק העונה מול צ'לסי ב-31 בינואר. אדם ללאנה יקבל את הקרדיט בחלק הקדמי במקומו, בעוד נת'ניאל קליין עשוי לחזור מפציעה. גם סימון מיניולה צפוי לשוב להרכב. סוונזי מגיעה עם מאמנה הטרי, פול קלמנט, שהובס בבית 4:0 על ידי ארסנל במשחק הבכורה שלו.
קוטיניו עם קלופ. ליברפול זקוקה לו (Getty)
סטוק - מנצ'סטר יונייטד
יונייטד נעצרה מול ליברפול אחרי שישה ניצחונות ליגה רצופים, אבל עדיין נמצאת בפער סביר של 5 נקודות מהמקום השני. ז'וזה מוריניו צפוי לערוך שני שינויים, כשדיילי בלינד יפתח במקומו של מתאו דרמיאן, חואן מאטה על חשבונו של אנתוני מרסיאל.
"הרצף המוצלח לא מעניין אותי", אמר המאמן ז'וזה מוריניו שלא הפסיד כבר 16 משחקים והוסיף: "אנחנו יוצאים לכל משחק כדי לנצח אותו ולא כדי להוסיף עוד משחק בלי הפסד לאוסף. גם הפציעות לא מדאיגות אותי. יש קצת בעיות אבל הן לא גדולות".
למרות חצי עונה מעט מגומגמת, השוער דויד דה חאה התעקש שהקבוצה עדיין מכוונת לכל התארים: "אנחנו בתמונה בכל ארבעת המפעלים וצריך להיאבק על הכל. אנחנו מנצ'סטר יונייטד, אנחנו קרובים לגמר גביע הליגה, ואנחנו צריכים להתחיל להתכונן אליו מול סטוק. אנחנו רוצים להמשיך לנצח, עשינו ריצה טובה ואנחנו צריכים לשמור על אותה רמה, לנצח הרבה משחקים ואז לראות איפה אנחנו עומדים בטבלה".
הספרדי התייחס גם ליריבה: "סטוק קבוצה קשוחה, וזה תמיד מקום שקשה להגיע אליו. רוח חזקה, זו מלחמה ותמיד קשה. אבל אנחנו צריכים להגיע עם ביטחון ולנסות לשחק את הכדורגל הכי טוב שלנו ולנצח".
מי שסבל ממשחק חלש מול ליברפול הוא פול פוגבה, שנגיעת היד שלו העניקה למרסיסיידרס פנדל, אבל דה חאה משוכנע שמדובר במעידה חד פעמית. כשנשאל האם הצרפתי עדיין מתאקלם לחיים בפרמייר ליג, השוער נשמע תקיף: "לא, הוא שחקן ענק. הוא מאוד חשוב עבורנו, הוא מצוין בקישור, נהדר בחדר ההלבשה. הוא שחקן מדהים".
דה חאה. מקווה לשחזר את הפוזה בסיום העונה (Getty)
במשחקים נוספים
בורנמות' - ווטפורד
קריסטל פאלאס - אברטון
מידלסברו - ווסטהאם
ווסט ברומיץ' - סנדרלנד