ב-30 השנים האחרונות, ליברפול הייתה קרובה מספר פעמים לרגע המיוחל בו תוכתר לאלופת אנגליה, אבל בכל אחת מהן בעטה בדלי. העונה, לפחות לפי שמונת המחזורים הראשונים, נראה שאין שום כוח שיוכל לקחת את זה ממנה. עם 1:2 סופר דרמטי באנפילד על לסטר העיקשת, תודות לפנדל מדויק של ג'יימס מילנר המייטי רדס נותרו מושלמים ופתחו פער זמני של שמונה נקודות ממנצ'סטר סיטי.
למרות הניצחון, היו כמה קמטי דאגה על פניו של יורגן קלופ לקראת הסיום. כוכב הקבוצה, מוחמד סלאח, ירד בצליעה מהמגרש לאחר כניסה קשה של שחקן לסטר, חמזה צ'ודורי. "אני לא מבין את התיקול הזה, זה מסוכן", זעם יורגן קלופ, "הוא הגיע במהירות ופגע בו ללא כדור. מבחינתי, זה היה צריך להיות כרטיס בצבע אחד. אני לא רוצה לגרום לו בעיות, אבל הוא צריך להירגע במצבים כאלה". בינתיים, באנגליה מדווחים כי מבדיקות ראשוניות נראה כי הפציעה של סלאח לא חמורה, אך עדיין לא יצאה הודעה רשמית מהמועדון.
אלו מספרי המשחק:
*זאת הייתה הפעם ה-34 בה ליברפול כובשת שער ניצחון בדקה ה-90 במשחק פרמייר ליג. רגילה למעמד.
* ליברפול הפכה לקבוצה השביעית בהיסטוריה של הליגה הבכירה באנגליה לנצח בכל שמונת המשחקים הראשונים של העונה. האחרונה לעשות זאת? ליברפול עצמה ב-1990/91.
*שימו לב לזה: מתוך שש הקבוצות הקודמות לנצח בשמונת המשחקים הראשונים שלהן בליגה, רק שתיים זכו בסופו של דבר באליפות: צ'לסי ב-2005/06 וטוטנהאם ב-1960/61.
* ויש גם ציון דרך יפה לסדיו מאנה. הסנגלי כבש את שערו ה-50 במדי ליברפול בפרמייר ליג (בהופעתו ה-100). הוא הפך לשחקן העשירי בהיסטוריה של המייטי רדס לעשות זאת. הכי הרבה מבין שאר קבוצות הליגה.
* מאנה הפך לשחקן השישי בהיסטוריית הפרמייר ליג של ליברפול שכובש 50 שערים ב-100 הופעות או פחות. הקודמים? מוחמד סלאח (69), פרננדו טורס (72), לואיס סוארס (86), רובי פאולר (88), מייקל אואן (98). בחברה טובה.
אז איך בתקשורת האנגלית התייחסו לניצחון הדרמטי של ליברפול? "ליברפול השאירה את זה לסוף", נכתב בכותרת של ה"דיילי מייל". "מילנר שמר על קור רוח אחרי שנראה שג'יימס מדיסון עוצר את הפתיחה המדהימה שלה לעונה".
ב"ליברפול אקו" הוענק למילנר הציון הגבוה ביותר - 9 - ונכתב: "הקפיץ את הקהל עם כמה תאקלים חשובים ושמר על קור רוח בפנדל". גם דיאן לוברן, שחזר להרכב אחרי שנדחק לשולי הספסל, סיפק הופעה טובה וקיבל 8. "סיפק כמה התערבויות ונגיחות מפתח. שמר על פורמה לכל אורך הדרך".
בין ההכשלה על מאנה לפנדל של מילנר עברו מספר דקות עם בדיקת VAR. "הייתה קצת המתנה, פשוט ניסיתי להתרכז במה שהולך לקרות", סיפר מילנר והוסיף: "זה היה קשה מאוד. ניסיתי להישאר רגוע בסיטואציה הזאת ולהבין מה אני הולך לעשות. אנחנו פשוט מרוצים שהשגנו את הניצחון".