מכבי תל אביב כבר יצאה לדרך חדשה מבחינת זהות המאמן לעונת 2020/21, וכעת גם האקס שלה מצא בית חדש: ווטפורד הודיעה הערב (שבת) באופן רשמי שוולדימיר איביץ' מונה להיות המאמן של הקבוצה שירדה לליגת המשנה ממש לא מזמן. הסרבי חתם על חוזה לשנה עם אופציה לאחת נוספת, וירוויח כמיליון יורו.
"תמיד מההתחלה יש לי ציפיות גדולות מעצמי ומהצוות שלי", הוא אמר לאתר הרשמי של הצרעות. "זו הפעם הראשונה שלי באנגליה, ואני צריך להתרגל ולהתאקלם כמה שיותר מהר על מנת שאוכל לתת את הטוב ביותר שלי למועדון הזה. עבדתי עם הצוות שלי במשך שלוש שנים, אז אני יודע שאנחנו נדרוש מעצמנו את המקסימום, וככה נוכל לעזור לשחקנים להשיג את המטרות של המועדון".
לפני שלושה ימים כבר דווח על כך שהסרבי צפוי לחתום. על פי הדיווח, שפורסם ב'אתלטיק', השיחות בין נציגיו של איביץ' לבין המועדון עברו לשלב מתקדם ביום שלישי, על אף שאיביץ' היה בזמנו ביוון, בעוד סוכנו, שלא הצליח להגיע לבריטניה בגלל הנחיות הקורונה, נמצא בפורטוגל. ועדיין, הצדדים הגיעו להסכמה ואיביץ', כאמור, עשה את הדרך הארוכה לממלכה.
"הוא קשה כציפורן, חסר רחמים ואגוז קשוח", נכתב בדיווח על אקס מכבי ת"א, שיהיה המאמן ה-12 של ווטפורד בשמונה שנים. דרכו החדשה של איביץ' תחל בשבוע הבא, עם חזרת האימונים. בזאת, למעשה, איביץ' חותם שנתיים מוצלחות בישראל, בהם זכה בשתי אליפויות, גביע הטוטו ואלוף האלופים - ובעיקר הפך את מכבי ת"א לאימתנית לעומת האחרות.
ווטפורד, כאמור, הפסידה 4:1 לארסנל במחזור הסיום וירדה לליגת המשנה. משימתו העיקרית הראשונה של איביץ' כמאמן הצרעות הוא לנסות ולהשאיר את כוכב הקבוצה, אסמאילה סאר, שמבוקש במספר קבוצות בפרמיירליג. ווטפורד החליפה שלושה מאמנים העונה: קיקה סאנצ'ס פלורס, חאבי גראסיה ונייג'ל פירסון.
איביץ'. תחנה ראשונה באנגליה (אלן שיבר)