ארסנל ממשיכה לחלום ובגדול. התותחנים של מיקל ארטטה גברו 2:4 על ברייטון במסגרת המחזור ה-18 בפרמייר ליג, רשמו ניצחון תשיעי בעשרת המשחקים האחרונים וניצלו את המעידה של מנצ'סטר סיטי כדי לפתוח פער של לא פחות משבע נקודות בפסגה.
בסך הכל, זו הפעם השלישית ב-2022 שארסנל רושמת רצף של חמישה ניצחונות בפרמייר ליג, והיא מסיימת את השנה הקלנדרית עם 25 ניצחונות ב-35 משחקי ליגה, כלומר 71% הצלחה, וזה אחוז ההצלחה השני הטיבו בהיסטוריה שלה מאז 2002 (72%). היא צברה 77 ב-2022, ורק ליברפול והאלופה המכהנת מנצ'סטר סיטי מעליה (79 כל אחת).
מי שנראות כמו שתי המתחרות העיקריות של התותחנים, סיטי וניוקאסל, איבדו היום שתיהן נקודות, אך הקפטן מרטין אודגור שכבש ובישל, מבהיר: "האמת, כמו שאמרנו הרבה פעמים, אנחנו מתמקדים בעצמנו ולא אכפת לנו מהקבוצות האחרות. באנו לכאן ורצינו להשיג את שלוש הנקודות, זה הכל".
בוקאיו סאקה, שכבש את השער הראשון תוך פחות משתי דקות, סיפר: "היה דגש גדול על פתיחת המשחק, אנחנו יודעים כמה קשה להגיע לפה בעונות האחרונות ועם מזג האוויר הזה לא היה כל כך קל, אבל עם השער המוקדם הזה סידר אותנו. לא האמנתי שזה הגיע אליי, הייתי צריך רק קצת קור רוח ולבעוט לפינה הרחוקה, אני שמח שעשיתי את זה".
ומה הסיכוי לרוץ לאליפות? "זו הזדמנות גדולה והבאנו את עצמנו למקום נהדר, אבל אנחנו לא מתמקדים בזה כרגע. אנחנו רק רוצים להמשיך ולהתמקד במשחק הבא ויש לנו את ניוקאסל, שאנחנו יודעים כמה היא טובה. פער של שבע נקודות בצמרת נשמע מדהים, ברור שבתחילת השנה לא היינו מעזים לחלום על זה, אז אנחנו מאושרים".
בסך הכל, גבריאל מרטינלי, סאקה ואודגור כבשו יחד 20 שערים ובישלו 13, ואליהם הצטרף אדי אנקטייה שהחליף את גבריאל ז'סוס הפצוע וכבש שוב, ומיקל ארטטה לא הסתיר את שביעות רצונו: "זה ניצחון גדול, אני שמח מאוד. כל הרביעייה הקדמית כבשה שוב ואלה חדשות מצוינות".
ארטטה. מרוצה מההתקפה שלו (Mike Hewitt/Getty Images)