דניאל פרץ וסאות'המפטון עלו הערב (שלישי) לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ לאחר 1:2 נגד מידלסברו, ובמשחק ההעפלה לפרמייר ליג הם עתידים לפגוש את האל. אבל על פי דיווח שעלה הערב ב'טיימס' האנגלי, יתכן שלמרות הניצחון הקבוצה לא תעפיל לגמר הפלייאוף וזאת בעקבות פרשת הריגול בה היא חשודה.
על פי מרטין זיגלר, סאות'המפטון צפויה להישפט לפני גמר הפלייאוף שייערך ב-23.5. "מידלסברו עשויה להגיע לגמר גם אם תפסיד לסוטון בגומלין", נכתב, "סוטון מואשמת בצילום ללא אישור בשטח פרטי של מידלסברו ועלולה לספוג עונש חמור בעקבות חוק שהוכנס ביוני 2019".
על פי אותו חוק עליו מסתמך זיגלר, ובעקבות פרשת ריגול של לידס כנגד דרבי, נקבע שצפייה באימון של קבוצה אחרת 72 שעות לפני המשחק בין השתיים היא עבירה חמורה שעונשה עשוי להגיע להפסד טכני. "גורמים שמעורבים בנושא סבורים שבגלל שהמועדונים מודעים לאיסור המוחלט לריגול, כל מי שיפר את החוק לא יספוג קנס אלא יחטוף עונש ספורטיבי", נכתב, "אם סאות'המפטון תימצא אשמה, היא עלולה לאבד את מקומה בגמר".
על פי הנאמר, עונש אפשרי נוסף פרט להדחה ישירה הוא עונש הפסד טכני מה שיוביל את תוצאת המשחק הראשון ל-0:3 לטובת מידלסברו - מה שגם יוביל להדחת הקבוצה. על פי זיגלר סאות'המפטון תוכל להגיש ערעור לליגה עצמה אך לא תוכל לערער לבית הדין לבוררות בספורט ה-CAS כאשר במקרה של ערעור ההליך יהיה חייב להיות זריז במיוחד על מנת להגיע להכרעה לפני הגמר.
"המועדון משתף פעולה באופן מלא", אמר לאחרונה מנכ"ל הקבוצה פיל פרסונס, "אנחנו מבצעים בדיקה פנימית כדי לוודא שכל העובדות וההקשרים יובנו כראוי. אנחנו מבינים את הדיון והספקולציות, אנחנו מאמינים שחשוב שהתמונה המלאה תתברר לפני שמסיקים מסקנות".