האם אחת מתקופות הבעלות המשמעותיות בכדורגל העולמי מתקרבת לסיומה? בעקבות הרשעתה של מנצ'סטר סיטי בהפרות החוקים הפיננסיים של הפרמיירליג, מומחה לאבו דאבי מעריך כי שייח' מנסור עשוי למכור את המועדון אם הערעור שהגישה סיטי לא יצליח לשנות את התמונה.
כריסטופר מ. דוידסון, מחבר הספר "אבו דאבי: נפט ומעבר לו", טען כי במקרה שבו הערעור לא ינקה את שמה של סיטי, הבעלות הנוכחית עשויה לבחור לסיים את דרכה במועדון. "אחרי שיהיה קצת זמן לעכל את זה, התחושה שלי היא שהם ינסו להתנתק", אמר לאת'לטיק.
דוידסון אף השתמש במילים חריפות יותר כשניסה להסביר את השיקולים שעשויים לעמוד מאחורי מהלך כזה. "משפחת השלטון של אבו דאבי תרגיש שהיא הובכה והושפלה בעקבות הפסיקה הזו", אמר. לדבריו, "הדרך הטובה ביותר להתקדם תהיה למכור עכשיו ולצמצם הפסדים, במקום לאפשר לזה להפוך לבעיה מתמשכת שבה הבעלות על המועדון תהיה מוכתמת באנגליה. אני לא רואה תרחיש שבו הם ימשיכו".
כזכור, מנצ'סטר סיטי נמצאה אשמה ב-114 מתוך 115 האישומים שהוגשו נגדה בגין הפרות פיננסיות לאורך תשע שנים. לפי פסק הדין, המועדון השתמש בחוזים "פיקטיביים" כדי להסוות מימון של יותר מ-830 מיליון ליש"ט. סיטי טענה לאורך כל הדרך לחפותה וכבר הגישה ערעור על ההחלטה.
לפחות מבחינה רשמית, הגישה במועדון עדיין שונה לחלוטין מההערכה הזו. יו"ר סיטי, חאלדון אל מובארק, אמר רק בחודש יוני כי "אין שום כוונה למכור" את המועדון, והוסיף: "מנצ'סטר סיטי והקבוצה הזו בעולם הכדורגל נמצאות בפסגה. תכשיטים כאלה לא מוכרים".
ברקע, גם הרגולטור העצמאי של הכדורגל באנגליה הבהיר כי יש לו סמכויות לבחון את התאמתם של בעלי מועדונים, דירקטורים ובכירים, ואף לפעול במקרים שבהם קיימות ראיות ברורות להתנהלות פסולה. בשלב זה, עם זאת, האפשרות שמנסור ימכור את המועדון היא הערכה בלבד ותלויה גם בתוצאות הערעור של סיטי.