יום אחרי שמכבי תל אביב הובסה בראשון לציון, המחזור ה-27 בליגת ווינר סל נמשך עם ניצחון דרמטי של הפועל אילת אצל הפועל חולון, חגיגה עליה העיבה רק פציעתו של אלישי כדיר. ואז הגיעה הפועל ירושלים שבסיום מאבק אדיר ניצחה 78:82 את הפועל תל אביב בדרייב-אין.
הפועל תל אביב - הפועל ירושלים 82:78
אחרי שהפסידה שם במשחק חנוכת האולם, קבוצתו של דני פרנקו חזרה לניסיון נוסף בצד האדום של תל אביב. המאזן בין שתי הקבוצות בכל הזמנים בעונה הסדירה עמד לפני המפגש על 28:54 לזכות התל אביבים (11:32 כאשר הם מארחים), אבל הפעם זה היה הערב של האורחים מהבירה.
הרבו לקלוע לירושלים: מקי 20 נקודות, גפני 18 נק', 7 ריבאונדים ו-6 חסימות, אליהו 14 ו-9 ריב', סמית' 9 ו-12 אסיסטים. להפועל ת"א: גייטס 26 נק', 6 ריב' ו-4 אס', סקוט 16, אובאנון 13 ו-7 ריב', לימונד 12 נק', 7 ריב' ו-6 אס'.
דרווין קיצ'ן וג'וזף ג'ונס לא נרשמו לסגל של דני פרנקו, שמנסה להגביר את החיבור בין דיון תומפסון (שהתגבר על קלקול קיבה) לשאר הסגל. מהעבר השני, ג'רון מיימון לא נרשם ודוראנד סקוט חזר לעמוד לרשות עודד קטש אחרי שני משחקים בהם היה פצוע. הירושלמים, שניצחו במפגש הראשון העונה בארנה (80:81), הגיעו לגוש דן אחרי שלושה ניצחונות רצופים ו-9 ב-10 המחזורים הקודמים. וגם שם לא נעצר המומנטום.
טוני גפני, שחקן שספג לא מעט ביקורות והתאמן תקופה ארוכה כשחרב הניפוי מתנדנדת מעל ראשו, סיפק משחק לחימה נהדר עם 18 נקודות (7 מ-8 לשתיים), 7 ריבאונדים ולא פחות מ-6 חסימות. ליאור אליהו הציג יכולת מרשימה משני צדי המגרש, טייוויין מקי התפוצץ בערב קליעה אדיר ודונטה סמית' הגיע באדישות ל-12 אסיסטים שחתכו בהגנה המקומית. ובכל זאת, מגיע להפועל ת"א הרבה קרדיט. קודם כל על אווירה נהדרת באולם החדש (שנחנך עם ניצחון על ירושלים), אחר כך על משחק הקרבה נדיר של דוראנד סקוט, יינסי גייטס, רביב לימונד ולארי אובאנון. מה חסר להם? כנראה עוד כמה מסירות לכיוון גייטס בצבע, כנראה עוד כמה נקודות מכיוון יונתן שולדבראנד ומתן נאור.
ירושלים התבססה במקום השני, בעוד שהפועל תל אביב תמשיך להיאבק על מיקום לקראת סיום העונה הסדירה. במחזור הבא עודד קטש ושחקניו מתארחים אצל הפועל חולון. את הטעם של הפלייאוף הם כבר קיבלו בהפסד הביתי הזה.
סמית', התמקד בחלוקת אסיסטים (אתר המנהלת)
הלפרין, איתות לקראת הפלייאוף? (אתר המנהלת)
מהלך המשחק
תומפסון התקשה להתמודד בפתיחה עם המאסה של גייטס והאנרגיות של המארחת הובילו ל-0:7 מהיר. הבחורים של פרנקו החלו לשמור באגרסיביות ותומפסון צימק בדרך ל-17:15 בסיום הרבע הראשון. היתרון המקומי נשמר עד שדונטה סמית' הפך ל-20:21 ומשם הירושלמים השתלטו על מהלך העניינים. ברייסי רייט קבע 25:30 ואילץ את קטש להזעיק פסק זמן. גייטס הקשה על האורחת לברוח, אבל חדירה אגרסיבית של טייוויין מקי הקפיצה את הפער ל-7. יונתן שולדבראנד ענה בשלשה בדרך ל-34:38 לירושלים בהפסקה.
שלשה גדולה של סקוט איימה להחזיר את המקומיים למשחק, אבל דאנקים של גפני ואליהו החזירו את המומנטום לירושלים. הקצב רק הלך והתגבר והצופים בדרייב אין קיבלו הצגה נהדרת של כדורסל, בעיקר באדיבות דקות טובות של אליהו וסקוט, שאיזן ל-56:56 בכניסה לרבע המכריע.
המטריה האווירית של טוני גפני לא הניחה לתל אביבים לנצל את הדחיפה האדירה של הקהל המקומי והמאבק נמשך. מקי תפר שלשה שפתחה פער של 3 נקודות וחטיפה של אליהו השאירה את הכדור בידי האורחים כדי שהגארד התזזיתי ינעץ עוד כדור מעבר לקשת. אובאנון ענה בשלשה משלו ולימונד צימק ל-74:73. מקי נפגע באפו וירד לספסל. גייטס דפק דאנק גדול, בעוד שסמית' והלפרין העלו מהעונשין ל-75:80 פחות מארבעים שניות לסיום.
קטש ביקש זריקות מהירות והפציר בחניכיו לא לבצע עבירות על רייט או הלפרין. אובאנון מיד הגיב בשלשה ומקי המתאושש נשלח לקו. הוא החטיא את הראשונה, קלע את השניה וחצי דקה לסיום זה היה 87:81 לאורחת. סקוט החטיא ניסיון להשוות מהשלוש, הריבאונד נפל לידיים ירושלמיות וגפני סגר סיפור מהעונשין.
הפועל חולון - הפועל אילת 88:86
אחרי הפסדים למכבי ת"א והפועל ירושלים, החבורה של אלעד חסין הגיעה למשחק באולם הפחים במטרה לצאת לדרך חדשה. המאזן בין שתי הקבוצות בכל הזמנים בעונה הסדירה עמד לפני המשחק על 11:12 לזכות הדרומיים, בעוד שהסגולים-צהובים הובילו 4:8 כשהם מארחים וניצחו בשני המפגשים הקודמים העונה. זה לא ממש החזיק מים ברגעי ההכרעה. הגנה גדולה של ניב ברקוביץ' ובראיין אסברי חסמו ניסיון של ג'ורדן טיילור לקחת את המשחק וקאליף וואייט סגר סיפור מהקו עם ניצחון בכורה העונה על חולוניה.
שון אוונס, שהחמיץ את המשחק האחרון בירושלים בשל השעיה, חזר לעמוד לרשות חסין. אילת הגיעה לאולם הפחים אחרי הפסדים בשלושת משחקי החוץ האחרונים שלה, בשלושתם ספגה 88.3 נקודות לערב. הפעם היא חטפה מעט פחות, והשיגה הרבה יותר. החדשות הרעות? אלישי כדיר נפצע בקרסולו ברבע השני והובהל לצילום רנטגן בבית החולים, בעקבותיו התברר שהפורוורד סובל מנקע קל בלבד.
הרבו לקלוע לאילת: אסברי 26 נקודות (10 מ-15 לשתיים) ו-6 ריבאונדים, וואייט 25 (11 מ-11 מהעונשין), פאלמר 14, יוטר 11. לחולון: רוזפלט 22 ו-10 ריב', מגוויר 16 נק', 7 ריב' ו-5 אסיסטים, קרוקר ואוונס 11 נק' כל אחד, טיילור 10 נק', 9 אס' ו-4 איבודים, הרוש (6 ריב' ו-7 אס') ויזרעאלי 8 כ"א.
אחרי פיגור 4:0, האורחים התעוררו ועברו לעמדת הובלה. אייזיק רוזפלט ודומיניק מגווייר שמרו על המקומיים בתמונה ובסיום הרבע הראשון 19:21 לאילת. בתחיל הרבע השני אלישי כדיר עיקם את רגלו השמאלית בריצה להתקפה, נאנק מכאבים והורד מהמגרש על ידי הצוות הרפואי. בהמשך הוא צלע החוצה מהאולם ונסע לבית החולים, לאחר שאמר לרופא ששמע "קנאק בקרסול". הדרומיים ברחו ליתרון של 8 נקודות, אבל הסגולים הפכו כשתי דקות לפני ההפסקה ובמחצית 45:45.
הנדנדה נמשכה גם ברבע השלישי ואילת הגיעה לרבע המכריע ביתרון 64:66 בעזרת יכולת נהדרת של אסברי. עימות בין ברקוביץ' ליזרעאלי בעומק המאני טיים הצביע על האינטנסיביות של המשחק והקבוצות ירדו לפסק זמן קריטי ב-85:85. שריקה שנויה במחלוקת לעבירה של יוטר שלחה את מגווייר לקו, משם קלע אחת מ-2. ברקוביץ' החטיא מחצי מרחק, אילת חטפה אחרי ריבאונד חולוני וקיבלה עוד צ'אנס אחרי עוד שריקה שעוררה סערה. וואייט הפך בשתי קליעות ל-85:86 והותיר לאילת 7.7 שניות. טיילור חדר לסל ונחסם על ידי ברקוביץ', וואייט קלע אחת והחטיא בכוונה את השניה. 86:88 דרמטי לאילת בסיום.