לא כך קיוותה הפועל חולון לפתוח את הפלייאוף. דווקא אחרי עונה נפלאה שכללה שיא ניצחונות חדש, הגיע הפסד ביתי למכבי ראשון לציון - שמביא אותה בעמדה פחות נוחה לקראת המשחק השני בסדרה, הערב (שני) ב-19:00.
אם לא די בכך, אז שון ג'ונס לא צפוי לשחק, בעוד שהחלטה סופית לגבי קורי וולדן תתקבל בסמוך לפתיחת המשחק. "אנחנו ננסה להוציא את המקסימום ממה שיש, מי שבריא ישחק", אמר איגור קולשוב, שיחזור הערב לאולם בו פתח את העונה - במדים הכתומים. "ראינו הרבה מהמשחק הקודם וניתחנו מה עשינו יותר טוב ומה פחות טוב. זו סדרה של הטוב מחמישה ושום דבר לא נגמר".
גם קולשוב יודע, שאחת הסיבות המרכזיות להפסד במשחק הראשון היתה התרומה הדלה של הישראלים - 10 נקודות משותפות ו-0 כדורים חוזרים, מתוך 40 קבוצתיים. "בלשון המעטה, לא תרמנו כלום במשחק הקודם", הודה הגארד. "אפשר לדבר על טקטיקה כמה שרוצים, אבל בסופו של דבר הישראלים שלהם תרמו ואנחנו פשוט לא הופענו. הפעם אנחנו צריכים להיות גברים ולהופיע כמו שצריך".
החשיבות של הישראלים כמובן עולה לאור העובדה שהסגל של דן שמיר הולך ונהיה קצר בשל הפציעות. "ברגע ששחקן אחד נפצע, שחקנים אחרים צריכים להתעלות, זה הטבע של המשחק", סיכם קולשוב. "בשלב הזה של העונה כולם סוחבים פציעות כאלו או אחרות, גם אלו שמשחקים, כולם צריכים להילחם ולתת אקסטרה".
אחרי ההפסד הביתי, לחולון ברור שהיא חייבת לקחת לפחות משחק חוץ אחד כדי לעלות לפיינל פור. ביציעים, הקהל שלה ינסה לתת אווירה כמה שיותר ביתית: כל הכרטיסים שהוקצו לאוהדים הצהובים-סגולים נמכרו, בעוד שחלק מהם גם הצליח לרכוש כרטיסים ליציעים של ראשון לציון, כשההערכה היא שכ-600 אוהדי חולון יהיו בבית מכבי.
שון ג'ונס לא צפוי לשחק (אלן שיבר)